三吳水論，前史軼之，入宋始有言之者，範仲淹倡修圍、浚河、置閘三者不可缺一之論。
景祐中，範仲淹言：“修圍、浚河、置閘，缺一不可。蓋浦港利用浚，海港利用閘，圩岸利堅厚也。”（《讀史方輿紀要》卷一九）
後人大抵祖述之。
政和六年，戶曹趙霖上言三說：“一曰開治浦，二曰置閘啟閉，三曰築圩裹田，三者缺一不可。”……元大德八年，海道千夫長任仁發言：“……大抵治水有三：港必深闊，築圍岸必高厚，置閘竇必多廣。”（《讀史方輿紀要》卷一九）
明代言者益眾，總約其要，曰殺上流，曰決下流，曰貫通下流，曰築圩作堰，曰置閘防沙。
案水利之說不一，而總其要，不過三四端而已。其曰複漂陽之五堰，杭州之長河堰，常州之望亭堰，務使水不入於太湖者，此殺其上流之說也。其曰開吳淞江、劉家河、白茆、七丫諸浦，使水或南或北，並入於海，此決其下流之說也。於江河之旁，各仿古人之跡，分為塘浦，是又於下流而貫通之也。築圩岸以圍田，作堰以防水，使之畢歸於塘浦，而東去之水，自然滿盈迅疾，所以為內之勢也。置閘以限海水之至，使沙不入而水易出，所以為外之防也。是數者盡之矣。（《天下郡國利病書》卷一五）
與仲淹之說，出入蓋寡。今取明人之專學而較詳贍者，揭述於後焉。金藻華亭人，撰《三江水利論》，陳治水之道六事，而以任委得人為要。
治水之道有六：曰探本源也，順形勢也，正綱領也，循次序也，均財力也，勤省視也，所以行之者有一，曰任得人而已。（《三江水利論》）
修治圩岸溝洫，當在開江置閘之先，而治圩岸又應前於溝洫。
昔人以開江、圍岸、置閘為第一義，又以河道、田圍二事，兼修不可偏廢，此皆至當之論。後人祖之者，率多以開江為務，而圩岸溝洫，漫不知省。臣愚以為江固當開，閘固當置；然圩岸溝洫，又在開江置閘之先，而圩岸又當先於溝洫也。……臣愚以為必如是，然後財無空廢，人無徒勞，時無虛度，河成而兩旁為田，雖有驟雨，亦難衝塞矣。（《三江水利論》）