治學與讀書，兩個概念的內涵不盡相同，卻有著極密切的關係。一般說讀書，帶有隨意性，例如“開卷有益”“多識前言往行”之類，就體現出讀書不及治學的要求那樣嚴格。治學應有一定的對象和範圍，追求預期的目標或目的，為了實現目的，往往還須得經曆艱辛險阻，不是輕而易舉之事。馬克思談他治學的甘苦，一則說：“在科學麵前，應有進地獄那樣的勇氣”；再則說：“在科學上是沒有平坦的大道的。隻有那在攀登上不畏勞苦，不畏險阻的人，才有希望攀登到光輝的頂點。”
治學要有理想，但不能流為幻想。幻想的表現形式就是空談不著實際。為了保證向治學所樹立的目標邁步前進，不致見異思遷，中途停頓，或步入歧途，就須下定決心，嚴格要求，一絲不苟，務實求真。怎樣才能辦到呢？我認為就要“腳踏實地”“聯係實際”“實事求是”。治學要腳踏實地，就是要憑證據，不說浮光掠影的空話，也不寫“八股”式的文章。閱讀書籍要做到眼到、手到、心到，如需要調查訪問，更要腳到、身到。治學的開步是積累知識，占有資料，必須勤而有恒，工作紮實，才能打好基礎；有一些人總想找捷徑，這個態度是不宜的。其次治學要聯係實際，道理已被人談得夠多了。我現在隻說明兩點：一是書本知識無疑可以反映一定程度的客觀實際，是我們需要學習的，但書本知識也並不全等於客觀實際，其中也常雜有謬誤，正如孟軻所說：“盡信書，不如無書。”要從讀書獲益，就須嚴加甄別，善於選擇，知識海洋廣大無邊，學者采獲的隻是很小一部分，要真實，要精粹，而不要空架子，開雜貨店，這就是章學誠主張治學“善取不如善棄”的道理。二是搞社會科學，無論研究對象是古代還是外國，都不當忘忽自身所處的時代和社會，一個人懂得當前的實際越多，對古代和外國進行研究也將增多了解，大有助益。若知古而不知今，務外而遺內，僅僅滿足於發“思古之幽情”，或者誇述“海客談瀛洲”之類的異聞，娛情開心，未為不可，但無益治學，徒然浪費精力和時光，正如範文瀾同誌曾經指出過的那樣，把自己關在禁閉室裏，是不大可能對社會人群作出什麽貢獻的。明代張居正在政治改革上是頗有成就的，這和他注意實際的思想很有關係。他說：“學問既知頭腦，須窺實際，非至瑣細，至猥俗，至紛糾處，不得穩貼。如火力猛追，金體乃現。……人情物理不悉，便是學問不透。”要使學問精辟透徹，就要具備熟悉人情物理的本領，不聯係實際就很難辦到這一點。至於“實事求是”一語出自《漢書·河間獻王劉德傳》，傳了二千年，到今天還依然是我們應當遵循的原則。研究學問主要是尋求規律性的東西，要實現目的本來也不大容易，至少須具備先決條件，如主觀上嚴謹不苟，客觀上則要立足於真憑實據之上。四川有俗話說：“二門口聽炮響”“檢著封皮就是信”，這是治學的大忌；對具體問題要進行具體分析，才能掌握特點，不致一般化，流為空談。