學，指對知識技能的學習和積累；思，指對所吸收的東西，要充分消化，即通過檢討、判斷，明其真偽是非，以定棄取，取其精華而棄其糟粕。讀書是為了取得有益的知識，如果一個人竟走入了“讀死書，死讀書，讀書死”的死胡同中去，就會成為死知識的奴隸，肯定是沒有什麽出息的。“學而不思則罔，思而不學則殆”，這是古人早已講過的寶貴經驗。因為書本知識，雖然不少是作者的直接經驗，對讀者來說則為間接經驗，這些經驗是否真實有用，必須通過實踐和檢驗，才能形成可信的結論。近世西方科學家創造發明，成績顯著，總結他們的成功經驗，思考縝密認真是其一大特色。法國哲學家狄德羅（1713—1748年）自述他的治學方法主要有三種：就是“對自然的觀察，思考和實驗。觀察搜集事實，思考把它們組織起來，實驗則來證實結合的結果”。英國達爾文（1809—1882年）談自身所以能夠成為科學家的原因，最主要的是：“愛好科學——不厭深思——勤勉觀察和搜集資料——相當的發明能力和常識。”所述幾點，看來也很平常，可是達爾文就憑它做出卓越的貢獻！當代有人對一般科學家的素質進行過分析研究，認為具有如下一些特色：富有好奇心——大膽想象——真實客觀——觀察銳敏——聰明理智——小心謹慎——訓練有素——合乎情理——精確誠實——長期堅持。我們把上述素質，再加分析綜合，認為可以得出這樣的結論：對“學”與“思”兩方麵狠下功夫，並把它們緊密結合起來，辛勤努力，持之以恒，這應是治學必須遵守的一項原則。
在治學上該不該發揮想象力，我認為想象力與不切實際的“胡思亂想”是有所區別的。科學家發揮想象力往往取得意外的效果，這本身就證明了它的價值和合理性。美籍華裔學者楊振寧教授1983年在我國科學院研究生院就談到過這個問題，他說被稱為“氫彈之父”的著名物理學家泰勒，他的物理學的特點，有不少直覺的見解。這些見解不一定正確，可能百分之九十都是錯誤的。“不過沒有關係，隻需百分之十是對的，就行了。”所謂直覺的見解就是想象力。想象力對於科學研究非常重要，另一著名的物理學家愛因斯坦（1879—1955年）也早就明白指出過：“想象力比知識更重要，因為知識是有限的，而想象力概括世界上一切，推動著進步，並且是知識進化的源泉；嚴格地說，想象力是科學研究中的實在因素。”自然科學尚且如此，社會科學需要想象力來開發、充實、促進、提高就更不待言了。我國屈原的《天問》，馳騁著閃閃發光的奇彩；司馬遷憤發寫《史記》，懷抱著“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的雄圖，不都是發揮了想象力的光輝例證嗎？