任何一門學問，從表麵看似乎簡單，深入到內部，可就覺得十分複雜了。段玉裁（字若膺）說：“學問門徑，自殊遠而望之皆一丘一壑耳；深入其中，乃皆成泰山滄海。”一個人始終站在門外，動輒指手畫腳，誇誇其談，不可避免會造成“盲人摸象”“夏蟲語冰”一類的笑話。所以治學須有“不入虎穴，焉得虎子”的勇氣和決心，先要鑽進去，有了足夠了解，然後才有發言權。例如馬克思所說的“研究必須搜集豐富的材料，分析材料的種種發展形態，並探究這種形態的內部關係。不先完成這種工作，則對於現實的運動，必不能有適當的敘述。”恩格斯也說：“研究科學問題的人，最要緊的是對於他所要利用的著作，學會照著著者寫這本著作時本來的樣子去研讀，並且最要緊是不把著作中沒有的東西包括進去。”這兩位革命導師的指示，就是要求學者先鑽進去，占領陣地，並切實掌握它，這樣才有可能再進一步真正從舊窠臼中擺脫出來。但隻入而不出，流連忘返，久而久之，即使所知日深，實際由是所見愈窄，很難避免“隻見樹不見林”的弊病。出是為了擴大視野，力求全麵，以期符合客觀實際。換句話說，也就是用宏觀補充微觀之偏頗和不足，對治學成果的正確性能起保證作用。主張讀書用出入法，最先見於南宋人陳善所著的《捫蟄新話》一書中，近人劉鹹炘（字鑒泉，四川雙流人）深於文史之學，亦極力提倡。他說：“論世者審其情，知言者析其辭。讀書二法，曰入曰出。審其情者，入也；虛與委蛇，道家持靜之術也。析其辭者，出也；我心如秤，儒者精義之功也。入而不出，昔儒之通弊，儒道末流所以流於苛**也。二法具而無不通之書，書亦無出史、子二者之外者也。”出、入二法的使用，從治學的整個過程上看，是先求入，後求出的，但在實際運用中，則經常交替進行，有利比較對勘，互相促進。因為疑信相參，始出真知，而真知的追求也需要一定的時間條件的，所以歐陽修有詩句說：“著述須待老，積勤宜少時。”