與儒家的哲學相對立,道家的哲學是自然哲學。道家的“道”是可悟而不可強求的,最好的社會是“無為而治”的社會。與這種哲學相對應,道家的文學觀念是麵對自然,以自然為本位,所以在他們的眼中,最好的文學作品是“以天合天”的妙悟自然的作品,強調文學要“法自然”。文學是“出世”的,不應有任何目的,文學自身的內部規律就成為關注的中心。
與儒家不同,道家的詩學思想的中心觀念不是強調詩歌與社會的聯係,而是強調詩歌與自然的聯係。為了說明道家的詩學思想,先要簡要地說明道家的基本的哲學觀念。道家的代表人物是老子和莊子,老莊哲學的基本觀念是“道”。什麽是老莊心目中的“道”呢?《老子》第四十二章說:
道生一,一生二,二生三,三生萬物。[15]
這就是說,世界上的萬事萬物的現象都是由“道”所生的,“道”是萬物所由生的根源。可這種“道”是什麽形態的呢?莊子說:
夫道,有情有信,無為無形,可傳而不可受,可得而不可見,自本自根,未有天地,自古以固存,神鬼神帝,生天生地,在太極之先而不為高,在六極之下而不為深,先天地生而不為久,長於上古而不為老。[16]
這意思是,“道”是真的,是可以驗信的,可它自身無作為也無形跡,可以心傳,但不可以口授,可以心得,而不可以目見,它自為本,自為根,在沒有天地以前,自古就存在,鬼神天地都由它產生,它在太極之上不為高,在六極之下不為低,先天地存在不為久,長於上古不為老。“道”貫古今,無時不在,無處不在。它可以意會,卻不可言傳。“道”就是這種“莫見其形” “莫見其功”的“物之初”。切要注意的是,這裏所說的“先”,不是時間的概念,而是邏輯的概念。並不是說,先有“道”,在道生萬物之後,“道”就消失了。“道”近似於我們今天所說的“規律”,是永久的存在。道家學人從這種“道”的觀念出發,認為世界的運轉冥冥中有“道”在支配著,一切都要聽其自然,順其自然,就可無為而治。不要人為,人為隻會違反自然,違反“道”,最終隻能自討苦吃,把事情弄糟。所以道家的名言是“無為,而無不為”。莊子在《至樂》篇借孔子的嘴,講了一個故事:“昔者海鳥止於魯郊,魯侯禦而觴之於廟。奏九韶以為樂,具太牢以為膳。鳥乃眩視憂悲,不敢食一臠,不敢飲一杯,三日而死。此以己養養鳥也,非以鳥養養鳥也。夫以鳥養養鳥者,宜棲之深林,遊之壇陸,浮之江湖,食之鰍鰷,隨行列而止,委蛇而處……魚處水而生,人處水而死,彼必相與異,其好惡故異也。故先聖不一其能,不同其事。”魯侯以他認為是最崇敬的方式來招待海鳥,其好心不令人感動嗎?可海鳥卻死了,這是怎麽回事?這就是“人為”的結果,沒有順乎自然之道。