20世紀40年代中，中國學者周一良先生（1913－2001）在《哈佛亞洲研究雜誌》（Harvard Journal of Asiatic Studies）上發表了他在哈佛大學的博士學位論文《中國的密教》（Tantrism in China），文章對漢傳密教之創立者善無畏（657－735）、金剛智（671－741）和不空（705－774）三位高僧的傳記作了翻譯和介紹，為西方學者提供了以這三位人稱“開元三大士”的漢傳密教創始人的生平事跡為中心的唐代漢傳密教的基本資料，從此成為西方漢傳密教研究的奠基之作，也基本塑定了這個研究領域的基本結構和研究範式。[1]在以後的五六十年間，漢傳密教，或曰東亞密教的研究，雖不絕如縷，但於西方學界似並沒有像印藏佛教（Indo-Tibetan Buddhism），特別是藏傳密教研究（Tibetan Tantric Buddhist Studies）一樣蓬勃地發展起來。西方學界對漢傳密教研究更側重於日本的密教傳統，而非其本土唐代中國所傳之密教。迄今真正研究漢傳密教的著名著作隻有寥寥可數的幾部，如司馬虛（Michel Strickmann，1942－1994）的《密咒和持密咒者：中國的密乘佛教》，討論的是漢傳佛教中有類於“迷信”“巫術”的偶像崇拜、火供、驅魔、魘勝等內容。[2]晚近，有一部卷帙浩繁的《東亞密乘佛教和怛特羅》作為荷蘭萊頓Brill出版社出版的“東方手冊”（HdO）的一種出版。這部作品集結了世界各國密乘佛教研究專家的最新研究成果，對東亞密乘佛教的曆史及其文獻、人物、修習、儀軌、特點等作了分門別類的介紹和探討，凸顯出今日國際學界之“東亞密教”研究的最新麵貌，是一部值得常備案頭的重要參考書，也是今後東亞密乘佛教研究的新起點。[3]