在進行了長達8個世紀的再征服運動後，伊比利亞這片歐洲最西端伸向大海的土地，最終被卡斯蒂利亞和阿拉貢王國完全“解放”。兩國在伊莎貝拉女王和斐迪南國王結婚後，統一為西班牙王國，完成了民族國家建立的重要一步。由於長期致力於宗教和民族戰爭，卡斯蒂利亞和阿拉貢都沒有在海外擴張方麵邁出腳步，落後於葡萄牙半個多世紀。1492年，最後一麵星月旗在格拉納達城頭倒下，西班牙終於完成了統一民族國家的第二步。高瞻遠矚的伊莎貝拉女王立即將目光投向浩瀚的海洋，西班牙的海外事業隨之起步。令西班牙人為之驕傲的是，女王邁出的第一步就使西班牙人橫渡大西洋，一躍與葡萄牙人站在海外擴張的同一起跑線上。