作為與葡萄牙人同宗同源的伊比利亞民族，西班牙人的血管裏也同樣流淌著腓尼基人、羅馬人、西哥特人，甚至是摩爾人的血液。但從民族的主要構成來講，伊比利亞原住民與公元5世紀到來的西哥特人（Visigoths）的民族融合應是現代西班牙人的直係淵源。與葡萄牙民族國家的建立曆程顯著不同的是，西班牙民族國家的建立完全是在對抗摩爾人的戰爭中形成的。
一、再征服運動
公元7世紀，歐洲人終於從西羅馬帝國滅亡的廢墟中掙紮起來，開始享受中世紀的寧靜與基督教的精神撫慰。此時，阿拉伯半島上正經曆著翻天覆地的變化。在伊斯蘭教的旗幟下，阿拉伯人迅速崛起，擴張的勢頭從中東一直蔓延到北非，與基督教的伊比利亞半島僅隔著狹窄的直布羅陀海峽。
711年，摩爾人在塔裏克·伊本·齊亞德（Tariq Ibn Ziyad）的率領下越過海峽，侵入深陷內部紛爭的西哥特王國。西哥特國王羅德裏格（Roderic，710—711年在位）率軍迎戰，在瓜達雷特戰役（Battle of Guadalete）中不幸戰死。725年，西哥特王國徹底滅亡，殘餘的抵抗者被趕到北部山區。756年，阿卜杜·拉赫曼（Abderramán Ⅰ，756—788年在位）開創了後倭馬亞王朝[1]（Caliphate of Córdoba，756—1031），自稱“埃米爾”（Amir），建都科爾多瓦（Córdoba）。摩爾人的統治給西班牙帶來許多變化，作為東方文化的代表，他們把伊斯蘭文明源源不斷地輸入進來，一度使西班牙成為當時歐洲最繁榮的地區。929年，拉赫曼三世改稱“哈裏發”（Khalifah），後倭馬亞王朝進入黃金時代。
在摩爾人統治時期，退守到北部比利牛斯山麓一帶的基督徒並沒有停止反抗，自11世紀起，再征服運動取得了重要進展。萊昂王國與卡斯蒂利亞合並，費爾南多一世成為國王。與此同時，後倭馬亞王朝已經分裂成20多個諸侯國，實力渙散。費爾南多借機收複了維塞烏、科英布拉等重要地區。1085年，費爾南多一世之子阿方索六世又攻占了托萊多，這裏成為向摩爾人進攻的穩固的大後方。此時，正值十字軍東征期間，由於西班牙再征服運動同樣以基督教為旗幟，因而也被視為十字軍的組成部分。