德雷克，是16世紀下半葉英國的著名海盜和探險家。他抒寫了伊麗莎白時代英國人海外探航的史詩，並參與和見證了英國人從畏縮不前的三流小國到戰勝大西洋霸主西班牙的帝國傳奇。
一、縱橫大西洋的皇家海盜
弗朗西斯·德雷克
英國無疑是海洋爭奪的後來者，葡萄牙人和西班牙人早在15世紀就已經完成了早期航路的發現，他們到達了東方，發現了美洲，使這個世界上最富庶和最有殖民開發價值的兩個地方成為囊中之物。為了防止他國染指，兩國像切西瓜一樣把地球一分為二，確立了勢力範圍。英國人所在的大西洋處於西班牙的勢力範圍之內。15世紀末，英國開始了民族國家的創建，並派出自己的船隊向大洋深處探航，這激起了西班牙人的警覺，他們處處以強大的軍事和政治實力打擊英國人的探險努力，維護自己的壟斷地位。迫於自己的弱小，英國人隻能處處隱忍，公開的國家行動是不行的，想要在伊比利亞人強權下分一杯羹的英國人采取了一種特別的行動——私人劫掠。海盜，這個並不光輝的名字第一次堂而皇之地被賦予國家使命，肩負英吉利民族的希望與寄托。弗朗西斯·德雷克至此登上了曆史舞台。
德雷克來自英格蘭西南德文郡一個貧困的新教小農家庭。在瑪麗女王大肆迫害新教徒期間，他們全家逃亡到東部的肯特郡謀生。13歲時，德雷克在一條往來於北海的小船上做了水手，開啟了他與大海相依相偎的傳奇一生。後來，他得到船主的賞識，成為船長。但是，曆經海風大浪磨礪後的德雷克在相信自己具備駕馭大海的能力後，轉去投奔他的遠房表兄、傳奇海盜頭目——約翰·霍金斯。霍金斯出身於航海世家，是當時英國最有名望的海外貿易商人、海盜和航海家。他是最早從事罪惡的“三角奴隸貿易”的英國人。對於這位年輕的遠房表弟，霍金斯相當中意，很快讓他擔任船隊的副總指揮。