維京人（Vikings）包括挪威人、瑞典人和丹麥人，他們生活在寒冷多山的北歐地區，可能是不算肥沃的土地無法承擔增長過快的人口，他們開始覬覦南方的富庶與溫暖的氣候。自公元8世紀起，大批維京人南下，成為歐洲人的夢魘。維京人的船隻體型修長，船腹寬闊，吃水淺，可以從海入河，並溯河而上深入內陸。最著名的一種維京船是“龍船”，它有一根桅杆和一張帆，有80個劃槳手分布在船的兩翼。維京人劃著龍船從大西洋沿岸直接逆水行舟進入歐洲各條河流。由於龍船極為輕便快速，他們會突然出現在兩岸平靜的村莊，燒殺搶掠，將能帶走的財富席卷一空，把帶不走的一把火燒掉。除了航海與劫掠，勇武善戰的維京人也在歐洲許多地區建立了穩固的領地，如諾曼底公國和卡紐特帝國。可以說，維京人以一種罪惡的方式改寫著歐洲的曆史，並使北歐人的血液融入了歐洲文明的血脈。
除了在歐洲的劫掠與殖民，維京人還取得了許多航海成就。他們在大航海時代到來之前就對北大西洋進行了廣泛的探航，取得了重要的地理發現。他們比西歐人早數百年開辟了從歐洲到冰島、格陵蘭和北美的航路。
一、冰島與格陵蘭的發現
冰島的發現者是一位叫納多德（Naddod）的維京人。他於867年在從挪威到法羅群島（The Faroes）的途中，遭遇了風暴。他的小船隨風漂流，意外地來到一塊陌生的土地。他看到山頂上有積雪，於是將此地命名為“雪地”（Snowland）。納多德回國後將他的發現公之於眾。
2年後，另一位維京人加達爾（Gardar Svarson）循著納多德的航路前去尋找“雪地”，他成功地在東部的一處海角看到了該地。他沿著海岸環航，並進行了細致考察。他發現這是一個巨大的島嶼。據說他還在西南海岸的某個地方發現了愛爾蘭傳教士在這裏留下的手杖和書。如果加達爾的說法屬實，那麽冰島的最早發現要歸屬於愛爾蘭修道士們的名下。根據傳說，約565—573年左右（一說8世紀初），愛爾蘭修道士聖布倫丹（St.Brendan）帶領十幾名追隨者去大海深處尋找天國，曾經到達過北方一處陸地。加達爾回到挪威後，聲稱這裏擁有肥沃的土地、茂密的森林以及豐富的漁獵資源。此後，人們改稱這裏為“加達爾紹姆”（Gardarsholm），以紀念加達爾的發現。