1453年（明景泰四年），從東亞到西亞，從東歐到西歐，古老的舊世界正經曆著劇變。這一年，使明帝國嚐盡苦頭的蒙古瓦剌太師也先自立為汗，標誌著北方遊牧民族的再度崛起以及中原帝國從進取向保守的轉變；這一年，東羅馬帝國首都君士坦丁堡被奧斯曼土耳其人攻陷，這座千年帝都的陷落標誌著歐洲人失去了東方的門戶和屏障，傳統的東西方商路也完全中斷，歐洲人陷入空前的孤立；同樣也是這一年，英法“百年戰爭”正式結束，法國收複國土，英國退居不列顛，兩個王國都站在了民族國家的起跑線上。種種跡象表明，一個新時代正在東西方的大變局中徐徐拉開帷幕。