人的一生真是千奇百怪。有些人過得很有規劃，在每個年齡段都會製訂出一些具體目標，過一段時間做一次總結；有些人則隨遇而安，過得很隨性。譚其驤先生（1911.2.25—1992.8.28）少年成名；他16歲讀大學，20歲讀研究生，22歲碩士畢業；在同齡人剛讀本科的時候，他就登上了大學講台。他從大三開始對移民史產生興趣，碩士論文就是那篇迄今仍廣受稱道的《湖南人由來考》；1932年初登大學講壇教的是《中國沿革地理》；1934年春，又協助顧頡剛先生創辦禹貢學會。可以說，他很早就與曆史地理結下了不解之緣。禹貢學會提出了若幹項宏偉的學術目標，諸如編繪曆史地圖、編撰地名辭典、整理曆代地理誌等。譚先生這一代禹貢學會會員後來基本上沿著這些目標在分頭拓進。然而綜觀譚先生一生，實在不能說他是一個計劃性很強的人。
20世紀80年代，報刊上發表了若幹篇關於譚先生的文章，談到未來的工作，都說，他計劃寫一本《中國曆史地理概論》。當時我還在讀本科，正準備考曆史地理的研究生，看到這個消息，那叫一個引領期盼。到若幹年後我跟他念書，才知道這本書他其實並沒有寫。凡對他了解較深的人應該都能想象，寫這種書，以他的才性根本就不可能。
我感覺，譚先生其實是一個性情中人。他能票戲，能喝酒。聽戲是20世紀30年代他在舊京北平滯留期間養成的嗜好。由聽戲而與朋友一起學唱昆曲。1934年陸宗達先生的祖母八十大壽，在家演戲；譚先生與朱家溍先生同台演《長生殿》之《聞玲》，飾唐明皇一角。之後雖然再沒有登場，但在京、滬兩地都經常參加一些曲友的聚會（葛劍雄：《悠悠長水：譚其驤前傳》，華東師範大學出版社1997年版，第62～63頁）。譚先生對昆曲以及其他戲曲的愛好持續終生。喝酒則主要是少壯宜努力之事。1946年9月初，在浙大複員離開遵義前，“漫卷詩書喜欲狂”的譚先生與陳樂素先生等四人喝光了四瓶茅台，譚先生包辦了一瓶多。此事雖然空前而絕後，但由此可見譚先生的酒量。哀樂中年時，住在複旦的譚先生經常一個人跑到五角場去喝酒，多次沉醉不知歸路。