在改變學生精神麵貌方麵，我大力提倡學生自治，發展學生社團，並向蔡元培學習，大力提倡美育。
1985年，我作為高校代表到北京參加黨的十三大代表會議，同行的有新聞界的代表、《光明日報》湖北站的樊雲芳。
會議期間，樊雲芳對我講：“有一個人很崇拜你，想見你。”
我問：“請問是誰？”
她告訴我：“是一個女設計師，叫李豔萍。原本是舞蹈演員，後來因傷病轉行做服裝設計了。她的設計很有名，在法國舉辦過設計展，為西哈努克夫人設計過衣服。”
看我還是有點猶豫，樊雲芳又說：“車子都安排好了，是她丈夫開車。”
於是，會議期間的某個晚上，在樊雲芳的陪同下，我見了李豔萍。在高校開展美育方麵，我們談得很投機。最後，我提出聘請她來華師當兼職講師，從服裝的角度做演講。她答應了。後來，她真的在丈夫的陪同下，來華師做了報告，是由美術係出麵請的。中國高校公開講服裝設計，聽說那是最早的一次。以此為契機，我校美術係建立了工藝美術專業。
在北京的見麵，本極平常。但樊雲芳立即寫了一則簡短新聞，發在《光明日報》第一版的報屁股上。大約是為了引起注意，版麵責編加了一個調侃的標題：《大學校長夜訪女設計師》，還將全文都用一道花邊框起來，成了一則貨真價實的“花邊新聞”！
有人看了，給我開玩笑：“你這個大學校長，白天商量國家大事，晚上跑去訪問女設計師！”但是，也有人表示理解，一些以前在華師工作過的老領導看了，對我說：“哎呀！就是需要這樣的校長！”他們也希望高校能夠有所變化，增添活力。
在藝術節上欣賞學生表演，右為山東大學孔令仁教授
在請李豔萍來舉辦時裝設計講座之後，我們又模仿西方大學，舉辦了藝術節。藝術節是我倡議的，但具體操辦，主要依靠音樂係和美術係。學生會和研究生會也很活躍，提出了很多富有創意的方案，因此，在武漢乃至全國都產生連鎖反應。藝術節期間，研究生會策劃了一個武漢市的博士生、碩士生大聯歡，把全武漢的博士生導師也請來交流。那時武漢博士生導師不多，開經驗交流會的時候，一個會議室就坐下了。藝術節上，校辦還把武漢的一些著名小吃，像老通城豆皮、四季美湯包、小桃園雞湯等，都邀請到華師，在圖書館前的主幹道兩邊擺攤設點。那時我們剛好召開一個經濟史國際研討會，來了海外著名學者，國內的大專家也來了許多。他們一看，學生的歌舞表演很有水平，還能吃到各種美味小吃，都讚美不絕。