20世紀70年代末80年代初，高校更改校名成風。很多原本叫作“學院”的高校，都更名成為“大學”。華師從50年代起一直叫作“華中師範學院”，於1985年改名為“華中師範大學”。不過，華師改名比較晚，而且是迫於形勢。
我對於改名的問題，本不太積極。在我看來，數十年來，“華中師範學院”這塊牌子已經打出去了，改成“華中師範大學”，別人反倒不知道了。並且，叫“學院”未必表示水平低，像巴黎高等師範學院，傳承幾百年，聞名遐邇。因此，雖然更名的工作在前任就已經啟動，但我接手校長之後，並未急於推進。
沒有想到，我的這種認識在中國顯得太迂腐了。在教育部門編製的高校名錄上，把華師列得很靠後，哈爾濱師範大學、安徽師範大學，都排到了我們前麵，湖北大學也排到了我們前麵。這種排名本極無聊，但卻有實在的影響，不利於我們的招生。教育部領導也一再敦促，我們隻有照此辦理，而且教育部很快就正式批文把校名改為“華中師範大學”。
在我接任校長之前，學校領導已經派人進京，設法請鄧小平題寫新的校名，但一直未能落實。1985年，我去北京參加黨代表會議時，碰到了好運氣，很快就完成全校師生的囑托。
會議期間，有次舉辦京劇晚會。因為很難聽到名角演唱，我很早便去了劇場。其實參加的人並非很多，我選了一個較好的座位坐下。偶爾一回頭，不由一驚，我的後麵坐著自己的老首長、中原大學的創辦人之一、原中原局的宣傳部長趙毅敏。他是“二野”的，鄧小平的老部屬。我立刻利用開場前的空檔，抓緊時間向他致意。我首先自報家門，並喊他“趙部長”，這是他當年的職務，以便勾起他的回憶。
他看著我，想了一下，問道：“您原來在哪個單位？”