1.請假出國
1989年下半年，我決定結束我的校長生涯，出國訪學。
去意已決，我便開始請假。
在一次國務院學位委員會學科評議組組長會議上，我給坐在我對麵、正在做報告的國家教育委員會常務副主任何東昌寫了一個紙條，大意是說：“我這一生最大的遺憾是沒有留過學，沒有在國外進行較長時間的研究和學習，我想補這一課。我已經推掉了三四個這樣的機會了，歲月不饒人，我再不出去以後就出不去了。”
那天晚上，直屬高校司的司長找我談話，說：“你的意思何主任能夠理解，他很體諒你的辛苦和要求。不久前，曲欽嶽辦了手續，出去三個月，帶夫人出去的。何主任的意思，你的事情，就循曲欽嶽的例子，你看如何？”我當然覺得這樣挺好的。
後來，何東昌因公到武漢，找我談話。他說：“你還不算老，你比我還年輕，我還要繼續幹下去。”我說：“我們不一樣，您是國家棟梁。”他說：“你先出國，我們來物色人接班。如果找不到合適的人選，你就回來。”我知道不可能物色不到合適人選，他這麽說不過是一種客套話而言，於是就答應了。
接著向學校黨委請假，並辦理相應出國手續。正式成行，是在1990年夏天。剛好香港有一個關於民國曆史的研討會，我便決定在參加了這次會議之後，直接從香港去美國。
雖然醞釀已久，但臨到走的時候，還是有些倉促。學校裏有些事情需要交代清楚，自己辦公室的東西都要徹底清理，有些文件還需要做專門處理。我自己沒有任何私密可以擔心的，主要是涉及別人的，諸如一些無中生有的舉報材料，多保管在我這裏。為了不給他人造成麻煩，我把這些材料都燒掉了。
因為正值盛暑，走前又忙亂，我穿著短褲汗衫就出發了。到了香港，一下飛機，就有會務人員把我接走。我原本以為要先去賓館的，沒有想到直接去了會場。賓館和會場之間相距甚遠，行李已直接運往賓館，結果我就穿著一件汗衫、一條短褲，腳踏一雙涼鞋出現在會場。學界朋友如趙令揚、張玉法等見了都有些驚訝：“下午還要由你主持會議。”我說：“不回賓館了嗎？”他們說：“來不及回去了。”