如果對中古政治史研究的學術史作一概觀性的回溯，不難發現圍繞著某一政治事件的緣起、經過及其影響展開的考據性研究一直占據著主導地位，這在某種意義上甚至可以被視為中文世界學者所特有的關懷，或許也可以算作現代學術與傳統史學不多的接榫點之一。[1]這種對政治事件細節的研究偏好使得精彩的政治史論文如偵探小說一般引人入勝[2]，但多少也不自覺地局限了政治史研究的範圍，使其有意無意地被等同於對政治事件“真相”的探求。[3]本章則嚐試援引“表達—實踐”這一對概念，將政治行動歸入實踐的層麵，而將構築意識形態合法性的政治話語定義為“表達”[4]，以田氏主政時期唐廷與魏博之間的政治互動為個案[5]，做一拓展政治史研究範疇的嚐試。
根據筆者初步的分疏，政治權力爭奪的過程，可以被歸入“政治實踐”的範疇，這些居於暗室之中的血腥爭鬥，盡管是權力的真正來源，卻不能被公開展示。我們不難注意到中古時期執掌國柄的權臣往往必須借助某種政治話語的生產與傳播來掩飾權力轉移的實質。曹操、曹丕父子“是兒欲踞吾著爐火上耶”“堯舜之事，吾知之矣”這兩句相反相成的妙語，無不暗示了在皇權移易的過程中，如何恰當地表達與呈現天命有歸的正當性，其意義並不下於對實際權力的操控。政治話語的構建或許隻是對於權力的緣飾，但喪失道德合法性的政治權力無法長期維係，如果僅有合法性，而缺少支撐它的權力，則會瓦解。因而政治的表達與實踐，盡管對於秉國者而言是一虛一實，但在政治觀看者眼中卻又是一顯一隱，兩者表裏相依，但又互有張力，進而推動我們思考在傳統帝國體製下，合法性敘事所承負的政治功能，以及觀察這種敘事通過何種途徑得到有效傳播並獲得普通吏民的認同。[6]