孔子十分重視詩教，因為他認為詩的社會作用是很大的。《論語·陽貨》篇有相關說明。
子曰：“小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君；多識於草木鳥獸之名。”[7]
這就是孔子提出的“興、觀、群、怨”說。對此，研究者一般都從社會倫理的角度來解釋孔子對詩的社會作用的看法。我認為如果深入研究的話，對於孔子的“興、觀、群、怨”說，也完全可以從心理學的角度來加以解釋。因為“興、觀、群、怨”說最終是要解決文學的社會功能問題，但是，這種社會功能必然要通過對人的心理力量的激發，才有可能實現。離開了人及其心理的變化，文學的社會作用無從發生。還要指出的是，前麵我們提到孔子的“仁”學的實質是以人為核心，閃爍著古典人道主義的光芒，這在“興觀群怨”說上麵也體現出來。因為，孔子講詩可以興、可以觀、可以群、可以怨，出發點是利用詩開發人的心智，最終也是對人的關心。
詩可以“興”。興是什麽意思？這裏的興，不同於“賦比興”的興，“賦比興”的興主要是指詩歌的一種創作手法，這裏的“興”與“興於詩，立於禮，成於樂”的興，則有較密切的關係。興的原義是“起”（見《說文解字》），“起”與“立”的意義相近，因此作為《詩》的興，是說不能把學詩停留在學習語言技巧和知識以及“專對”的本領上麵，還必須從詩的學習中對人的自身的感情有助益。正是在這個意義上，朱熹把興解釋為“感發意誌”（《四書章句集注》），意思是說誦讀詩歌可以使人的感情激動、精神振奮。那麽為什麽詩會有這種作用呢？朱熹又把“興”解釋為“托物興辭”（《詩傳綱領》），孔安國則把“興”解釋為“引譬連類”（見何晏：《論語集解》孔安國注）。如果我們把這三種解釋聯係起來思考，那麽我們對“興”可能就有一個比較準確的理解。首先，詩必須“托物”“引譬連類”，有形象，有聯想的空間，而不是抽象的說教；其次，人們誦詩過程中通過對形象的體會和聯想，受到啟發和感悟，從而使感情、意誌和精神振奮起來，使人得以“起”，得以“立”。所以“興”的意思是指詩的形象和思想感情對人的情感激勵鼓舞。孔子的“興”的觀念既考慮到詩的形象性特征，又強調了詩的感情特性。對於“興”，基本上可以理解為培養人的情感力。我的理由是，既然把“興”訓為“起”，實際上可以把“興起”連起來解釋。《論語》說：“興於詩”，《孟子》中的句子：“奮乎百世之上，百世之下，聞者莫不興起也”，都是偏重情感發動的意思。所以“興”可以說是孔子對情感力量的關心。他認為詩三百篇表達了人類豐富的情感，通過詩來開發人的健康情感，是孔子的“興”說的基本內涵。過去的研究多受朱熹的影響，認為“興”是“感發誌意”，“誌意”偏重於理性方麵，忽視了興與人心的激動感興的關係，是有片麵性的。