老莊的“道”是看不見、聽不到、摸不著的，但它是天下的至美、至樂，隻是它“有大美而不言”，因此人的意所隨的“道”是不可言傳的，是說不盡、道不完的，這一點與詩也十分相似，因為詩意是不能直接說出的，也是不可言傳的，這就啟發曆代詩人和詩學家：詩必須通過暗示、象征等，去追求言外之意。莊子有一段非常重要的話，他說：
世之所貴道者書也。書不過語，語有貴也。語之所貴者意也，意有所隨。意之所隨者，不可以言傳也，而世因貴言傳書。世雖貴之，我猶不足貴也，為其貴非其貴也。[5]
意思是說，世人所貴重的是書本。書本不過是語言文字，這樣就把語言文字看得很可貴。實際上，語言文字可貴之處是“意”。而意所指向的，是不可用語言文字來表達的，可世人因珍貴語言而以書本相傳授。世人認為珍貴的，我還認為不值得珍貴，因為世人珍貴的（言）並不是真正值得珍貴的（道）啊。莊子在這裏明確指出道這個最珍貴的東西是“不可言傳”的。顯然，莊子自己給自己提出了一個非常重要的問題：道既然不可言傳，那麽人們如何才能得到道這個值得珍貴的東西呢？莊子的回答有兩點：第一，人必須在“虛靜”和“心齋”的精神狀態中才能慢慢領悟，這個問題後來成為詩歌創作過程的一個重要命題，我們放到後麵去討論；第二，莊子提出了一種語言策略，即在言不盡意的情況下，追求言外之意，在語言之外去尋找那不能言說的“道”。莊子有這樣一個比喻：
荃者所以在魚，得魚而忘荃；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。吾安得夫忘言之人而與之言哉！[6]
“荃”是一種捕魚的工具，“蹄”則是一種捕兔的器械。這個比喻的意思是，用荃捕魚的人，目的是得到魚，捕到魚之後，就可以把荃忘掉。用蹄捕兔的人，目的是得到兔，得到兔以後，就可忘掉蹄。使用語言文字的人，目的是在意（道），得到了道就可以把語言文字忘掉了。我怎麽能找到忘記語言而得到了道的人來跟他交談呢！在這個比喻中，莊子實際上是把語言表達的意，分為言內意和言外意，他認為言內意還不是道，必須把它忘掉，隻有在把語言忘掉的言外之意中才可得到道。莊子的思路對後來的詩人和詩學家有重要的啟示。這個啟示是：“言不盡意”是痛苦的，但我們可以用“言外之意”的歡樂，來解除這個痛苦。