《文心雕龍》全書都涉及文學創作論，其中又以《神思》篇到《才略》篇所論述的創作問題最為集中。本節把《神思》篇看成是劉勰的創作論的總綱，展開對《文心雕龍》一書創作論的闡釋。“神思”的意思，按照劉勰自己的說法：“形在江海之上，心存魏闕之下”。這是一個比喻性的解釋，意謂形與心相離甚遠，你的“形體”還在江湖，可精神卻馳往遠方廟堂之上，形在此而心在彼，這就是一種想象性的構思。
（一）“文不逮意”——“神思”要解決的基本問題
那麽，劉勰的創作構思論要解決什麽問題呢？
劉勰講創作構思，力圖解決的問題，在《神思》篇說得很清楚，那就是文辭如何貼切地表達情意？“……方其搦翰，氣倍辭前；暨乎篇成，半折心始。何則？意翻空而易奇，言征實而難巧也。是以意授於思，言授於意，密則無際，疏則千裏，或理在方寸而求之域表；或義在咫尺而思隔山河。”這就是說，剛拿起筆的時候，覺得一切在構思的想象中都妙不可言，但剛剛才寫了一半，覺得開始想象中的一半都還沒有達到，感到一種挫敗，這是為什麽？原來想象中的情意可以憑空而翻新出奇，但落實到言辭，才發現那言辭的征實性難於為巧的，要衝破言語的障礙，並不是容易做到的。盡管意象化成言語，言語化成意象，看似簡單，實則困難重重啊！有時候，意象化為言語，言語描寫成形象，可以貼切到毫無間隔，可有時候那間隔則像有千裏山巒阻礙著。有時候覺得要表達的思想就在心裏，可卻要到域外去尋找，有時候覺得要表達的情思就在咫尺之近，卻覺得中間橫亙著萬裏山河，根本摸不著邊。
我想起了巴爾紮克曾經說過的：誰不能叼著雪茄煙在樹林中散步，編出幾個故事來；但又有幾個人能把自己編的故事惟妙惟肖地寫出來而成為作家呢？的確，立意是容易的，立象也不難，難就難在言語的表現。我們可以模仿著說：誰沒有一段感人的情，但要將其真實地、藝術地表達出來，又有幾人？其實，中國最早提出此問題的是《周易·係辭上》，其中說“子曰：書不盡言，言不盡意，然則聖人之意，其不可見乎？”這裏的“意”顯然還是對於“思想”“意義”而言，並非說文學創作。晉代陸機《文賦》轉到文學的創作構思上麵來，它提出了“文不逮意”論，就應該說是屬於文學構思論中遭遇到的問題了。《文賦》開篇說：“餘每觀才士之所作，竊有以得其用心。夫放言譴辭，良多變矣。妍蚩好惡，可得而言，每自屬文，尤見其情。恒患意不稱物，文不逮意。蓋非知之難，能之難也。”這段話的意思是，我每次讀到優秀士人的創作，對他們的創作用心稍有體會。他們用言語遣詞作文，那變化是很多的。但作品的美醜好壞，還是可以辨析的。每當自己也寫作時，就更能體會他們的甘苦用心了。創作時常常害怕情意與物象不相稱，作品不能契合情意。這是了解上的困難，是實踐中遇到的困難。