“知音其難”是《知音》篇第一句：“知音其難哉！音實難知，知實難逢，逢其知音，千載其一乎！”這一句一瀉而下，似乎有“黃河之水天上來”之勢。紀昀評：“‘難’字為一篇之骨。”這是有體會之言。“知音難”“知文難”一直是中國文化傳統的一種感歎。《呂氏春秋》中所講的伯牙鼓琴，鍾子期為知音的故事，就是古來強調的無論是品人還是品文，要達到“知音”是很難的。劉勰談知音難，不但因為古籍都談到此點，更有他切身的體會。根據《梁書》記載，劉勰自寫了《文心雕龍》，“自重其文”，害怕沒有知音，而不能流傳下去。他不得已求助於當時文壇領袖沈約。劉勰求見沈約的情形令人心酸：他背著竹簡所寫的四萬餘字的沉甸甸的書稿，等待沈約的車出來，就把車攔住，求見沈約。從中可想見劉勰卑躬屈膝的樣子。沈約伸手取來，回家一讀，“大重之，謂為深得文理”，常把《文心雕龍》放在書案上，隨時翻閱。《文心雕龍》終於有了第一位知音——沈約。劉勰也許有感於此，他的鑒賞論提出的第一論點就是“知音其難”“文情難鑒”。但劉勰在提出第一個論點之後，又提出第二個論點，即“知音”不難，“文情”可鑒，所謂“心之照理，譬目之照形，目瞭則形無不分，心敏則理無不達。”一方麵是文情難鑒，可另一方麵又是文情可鑒，這就提出了一個悖論。如何來解決這個悖論呢？這就是劉勰《知音》篇想要解決的問題。那麽，劉勰怎樣來解決這個悖論呢？“披文入情”或“覘文見心”就是劉勰本篇提出的解決文學鑒賞悖論的基本思路。
（一）“知音”作為文學鑒賞的最高境界
欣賞文學作品時達到“知音”的地步，是中國古代文論中欣賞論的特點。這與西方後來提出的文學接受論是不同的。接受論承認“前見”“前理解”，對於同一作品可以有不同的解讀，甚至相反的解讀。當然，這種西方的文學接受論，中國古代也有，後麵將要談到。