嚴羽，字丹丘，一字儀卿，福建邵武人，自號滄浪逋客。生卒年不甚詳。根據有關學者的研究，生於紹熙三年（1192年）左右，卒於理宗淳祐年間（約1246年）前後。[1]這是南宋為北方的強敵和內部的紛爭所困擾的時期，也是社會黑暗、人民遭受苦難的時期。嚴羽的主要著作是《滄浪詩話》，這是宋代100多部詩話中係統最為嚴密、理論最為深入、影響也最為巨大的一本詩話。羅根澤稱《滄浪詩話》為宋詩話“巨擘”[2]。《滄浪詩話》全書分六部分：詩辨、詩體、詩法、詩評、考證，最後還有附錄：《答出繼叔臨安吳景仙書》。最有理論價值的是“詩辨”這一部分。
《滄浪詩話》的最大特色是“以禪喻詩”。當然，“以禪喻詩”不是從嚴羽《滄浪詩話》開始的。以禪境比喻詩境從唐代就開始了。如白居易《江樓夜吟元九律詩》：
神鬼聞如泣，魚龍聽似禪。
另外唐代詩僧皎然《答俞校書冬夜》：
月彩散瑤碧，示君禪中境。
真思在杳冥，浮念寄形影。
皎然的《詩式》已開始用一些佛學的概念來解釋詩的創作和欣賞。北宋開始流行學詩似參禪的說法。如蘇軾《夜直玉堂攜李之儀端叔詩百餘首讀至夜半書其後》：
暫借好詩消永夜，每逢佳句輒參禪。
這明顯地把在欣賞詩的過程中的詩境與禪境作比較。後來，吳可就把“參禪”與“學詩”的相似之處更明確地指出來。他的《藏海詩話》有三首《學詩詩》：
學詩渾似學參禪，竹榻蒲團不計年。
直待自家都了得，等閑拈出便超然。
學詩渾似學參禪，頭上安頭不足傳。
跳出少陵窠臼外，丈夫誌氣本衝天。
學詩渾似學參禪，自古圓成有幾聯。
春草池塘一句子，驚天動地傳至今。
此外，作為江西詩派代表的黃庭堅的著作中也有“悟入”“神會”等說法，也是與參禪有關係的。他的學生範溫所作的《潛溪詩眼》中也常談到“悟入”，如說：“識文章者，當如禪家有悟門。夫法門百千差別，要須自一轉語悟入，如古人文章，直須先悟得一處，乃可通其他妙處。”“蓋古人之學，各有所得，如禪宗之悟入也，山穀之悟入在韻，故開辟此妙，成一家之學，宜乎取捷徑而逕造也。……”應該說，上麵這些所謂的“參禪”“悟入”等，都隻是認為學詩和參禪都需要領悟，詩與禪之間在方法上有相似之處，並沒有把參禪與學詩認真地聯係起來談。