中國古代的文論家，大致可分為偏重理論思考的文論家與偏重創作的文論家兩種類型。前者可以劉勰、鍾嶸、司空圖、嚴羽、王夫之、葉燮等為代表；後者則可以陸機、沈約、王昌齡、蘇軾、黃庭堅以及明代複古派、性靈派諸家為代表。雖然嚴格來說，古人的詩文創作與理論思考是不可分割的統一體，但是仍然存在一個擅長與側重的問題。比較而言，理論型的文論家，具有較強烈的反思與總結意識，其詩文理論會更具深度與體係性；而創作型的文論家則更為重視創作理論，其文論更具靈活性與實踐性。
在創作型文論家中，蘇軾的文論觀點極具代表性，一方麵，他的詩詞、文章，乃至書畫創作，均造詣非凡，為其文論的提出提供了強大的實踐支持；另一方麵，作為一個天才式的人物，蘇軾的詩文畫創作不拘法度，與莊子、屈原、李白等天才作家的作品一樣，後人唯歎其美，難宗其跡，而他眾多“夫子自道”的文論觀點，則在一定程度上理清了這種不拘格套的創作思路。蘇軾在各個藝術領域都能自成一家，這決定了他的文論觀帶有一種超越領域界限的通融性，它們零散分布於蘇軾的詩文、題跋、書簡、筆記之中，從類別上看，可大致分為靈感論、構思論、表現論與風格論。