王國維生活在19世紀與20世紀之交，是中國近代史上一個複雜而重要的人物。在文論史上，他是古代最後一人，又是現代第一人。他站在新舊兩個世界的分界點上。在辛亥革命後，他在政治上是保守派，可他的文藝思想卻屬於開放派。他在政治上不跟主流派合作，可在思想上卻有許多建樹。譬如他在文藝思想上的建樹，超過了許多同時代的大學者。我們甚至可以說，在近代史上他是中國的現代文藝理論建設的先鋒。他的文藝理論不但形成了初步的體係，而且對於今天仍然具有重要意義。當前我們要建立現代新形態的文藝理論，總結和吸收王國維文藝理論這份寶貴的遺產是十分必要的。
王國維學貫中西，他的古典文化根底很深，對於西方的文學、哲學理論也有較充分的了解。他的文藝理論是近代較早的中西交融的產物。過去研究王國維的文藝理論隻注重他的“意境”說，對他的其他理論注意較少。實際上，他的文藝理論是有體係的。大概說來，他的文藝理論有“獨立”說、“慰藉”說、“天才”說、“古雅”說和“意境”說五個要點，這五個要點從不同的側麵切入文學活動，進行了深入的探討，既相互區別，又互相聯係，因而構成一個整體。