——淺議“氣”“神”“韻”“境”“味”的超越性
中國傳統的美意識，從其發端就可以分為形而下和形而上兩種。當孟子說“目之於色也，有同美焉”的時候，其美意識是形而下的，即以人的感覺器官可以感覺到的、具體感性的、有限的事物為美。當莊子說“天地有大美而不言”，或者說“遊心於物之初”，才能得到那種“莫見其形”“莫見其功”“莫知乎其所窮”的“至樂至美”的時候，其美意識是形而上的，即不以感覺器官可以感覺到的、具體感性的、有限的事物為美，而是以人的靈性所體驗到的那種終極的、本原的、悠遠無限的生命感、宇宙感為美。盡管形而下的美意識始終存在著、發展著，但形而上的美意識卻被曆代的詩文藝術作為最高境界的美所追尋，並被許多理論家規定為區別藝術的高下、優劣的標準。
可能就是由於我們的古人強調那種形而上的美吧，他們在確立美學範疇時，就不像西方人那樣著重確立美、醜、悲、喜、崇高、卑下等這些範疇，而是從漢語的豐富的詞匯中，拈出“氣”“神”“韻”“境”“味”等這些詞作為美學範疇，展示了中國人獨特的審美情趣和藝術追求。
“氣”“神”“韻”“境”“味”，此外還有“真”（本真、天真、真宰）“靈”（靈性、靈氣、精靈、神靈）“逸”（清逸、超逸、高逸、飄逸、逸格）“興”“趣”等概念，其命題不同，範疇各異，將它們隨意混淆是不妥的。但它們又具有同一性，表達了中國人追求的同一種美的理念。它們的同一性突出表現在以下三點：第一，它們都標示美的極致，反映了中國傳統的最高境界的美；第二，它們都說明這種美不在實體之內，而在實體之外，即美在象外、意外、言外；第三，它們的形成都可溯源到老莊的“道”，其內涵所指，全是一種終極的、本原的生命體驗。下麵就此作些具體說明。