一、古史學的萌發與流別
今之所謂“曆史”，是指人類在過去特定時空所發生之事物象。而過去則是當下刹那之前，上限延至宇宙開創之時，因而宇宙萬物皆各有其發生、發展之曆史，特人類特別注重其群體之曆史而已。就此而論，鳥獸魚蟲的確各有其曆史，隻是並非為人類特所注重之曆史罷了。然則，人類憑何知其群體共同記憶之曆史？答曰：上古靠口傳，稍後靠文字。
《尚書序》雲：“古者伏犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”此蓋相傳之說，以故注疏紛然。要之，文字創造以前，口述語傳確為記憶傳遞之方式，晚近無文字之民族仍皆如此；然而中國遠古曾否有過結繩之政，甚至如《鄭注》所言“事大大其繩，事小小其繩”，則宜存疑。即使有過，則各大小之繩結猶需口傳而說明之，而憑此以記憶之諸事，則仍不免易忘易亂，難言記憶之可以共同。
正因文字創造以前口傳為記憶傳遞之方式，故風雅之詩，誓誥之書，後世史所記之事，在出現文字記錄以前，多為口傳之辭，而皆是傳述某人或某群人在特定時空所發生演變之事物象耳。上古之書為王者諸侯之言，詩則雜有民間之語，待文字發明後而皆為“史”所記。[1]依章學誠所謂古者“言事一致”之義，[2]則古人所言所為之內容，固皆為過往發生之曆史事實也。據此理，則集群言而編為《書》，集眾語而纂為《詩》，使讀之者能知較具係統之往事變化，是以讀《書》《詩》即為讀曆史，而《書》《詩》即為史書，章學誠所謂“六經皆史”，由此解讀始得其是，章意於此處固非指六經皆史料而言也。至若單讀其中某篇某章，其意義無疑是讀史料，而透過讀此史料得以知過往片段之史實，所謂多知前言往事，多識鳥獸魚蟲，蓋此之謂。因此，就“史學”而言，讀《書》《詩》諸經不本於讀史書之心態，而出於讀史料之心態，則雖能多知前言往事，多識鳥獸魚蟲，其效亦不過如孔子所謂之“雖多亦奚以為”耳。