唐初史官有兩大體係，一為修前代史體係，例以專職史臣或他官充任，由宰相監修，地點在禁中秘書內省的修史所。這些史臣率皆各有本官，故事畢即撤，是一種臨時性質的任務編組，前述唐初大舉修齊、周、梁、陳、隋、晉六代史，即屬此係統。
另一則為列入政府常製機關的專職史官。這類史官自北魏孝文帝於5世紀改革時，即已采取修注（起居注）修史（國史）分離原則，漸漸劃分修注史官與修史史官兩係統——由集書省領起居修注，秘書省領著作省修史，二元運作。隋朝承之，頗事改變，有由宰相監領之趨勢，至唐初乃成定型。
唐承隋製，修注由隸屬於內史省（即中書省）的起居舍人負責。太宗貞觀二年（628年），舍人移隸門下省，官稱改為起居郎，此即左史，而後形成左史院。高宗以後，又於中書省複置起居舍人，此即右史，品秩編製職掌同起居郎。於是，唐世左、右二史分隸兩省宰相，於起居院修注的體製乃告完成。
至於國史及實錄的修撰權，唐初仍由著作省的史館執掌。貞觀三年（629年），太宗將史館移隸門下省，自後著作省即無法定修史權。史館移隸門下省，由宰相——未必是門下省長官的侍中——監修，館內並無建製性史官，卻另以他官充任史職，職稱為“修國史”或“兼修國史”。史館修撰國史實錄，為經常舉行之事，長期遴調他官充任此例行性工作，故無異為一常製而富彈性的任務編組係統；中唐以降，史職職稱漸定型為修撰（其中一人知院事）及直館，編製亦漸固定。唐朝前期門下省權重，高宗武後以降中書勢漸盛，故至開元二十五年（737年），史館亦移隸中書省，遂成定製。
這裏所稱館院史臣，蓋指第二種體係之修注、修史兩係統專官及充職史臣而言。所謂“館院學派”，則指館院史臣中，有共同史學精神和主張者，尤以劉知幾等一夥“道術相知”的史臣而言。