文學“終結說”源自是美國學者J.希利斯·米勒2000年7月在北京語言文化大學參加“文學理論的未來：中國與世界”國際學術會議時提交的論文。[2]該論文幾個月後以《全球化時代文學研究還會繼續存在嗎？》為題刊發在了《文學評論》上。
這篇頗有影響力的論文[3]以討論德裏達《明信片》中的一段文字作為開頭，而這段文字借虛構的主人公之口傳達了兩點信息。一是文學將在電信技術時代走向終結，即德裏達的著名論斷：“在特定的電信技術王國中（從這個意義上說，政治影響倒在其次），整個的所謂文學的時代（即使不是全部）將不複存在。哲學、精神分析學都在劫難逃，甚至連情書也不能幸免。”[4]二是研究文學的理念和方式變了。人們研究文學不再是因為喜歡文學，而是要借文學來言說其他社會問題。
在討論德裏達這段引文時，米勒雖然也表現出了複雜的心緒，但他基本上還是相信並認同德裏達的觀念的，認為德裏達是正確的。[5]由此，米勒還是沿著德裏達的思考，表達了與文學及文學研究相關的“德裏達式”見解。
第一，電信非常重要，它將統治這個世界，其力量甚至超越了政治統治。米勒寫道：“照相機、電報、打印機、電話、留聲機、電影放映機、無線電收音機、卡式錄音機、電視機，還有現在的激光唱盤、VCD和DVD、移動電話、電腦、通信衛星和國際互聯網——我們都知道這些裝置是什麽，而且深刻地領會到了它們的力量和影響怎樣在過去的150年間變得越來越大。”[6]米勒對電信重要性的描述，人們幾乎憑借日常生活經驗就可以感知到。但人們感知不到的恐怕是，電信在發揮其重要性的同時，也帶來了不為人所知的後果。
依米勒之見，後果有三：“民族獨立國家自治權力的衰落或者說減弱、新的電子社區（electronic communities）或者說網上社區（communities in cyberspace）的出現和發展、可能出現的將會導致感知經驗變異的全新的人類感受（正是這些變異將會造就全新的網絡人類，他們遠離甚至拒絕文學、精神分析、哲學的情書）。”[7]其中一個後果會導致文學終結。米勒沒有對文學終結與這三個後果之間的直接關聯進行具體闡釋。他隻是說，電信時代導致感知經驗變異，產生全新的人類感受，這將使得文學被遠離、被拒絕。而後，他又宏觀地指出文學之所以會在電信時代走向終結，就是因為文學是印刷業時代的產物，“印刷技術使文學、情書、哲學、精神分析，以及民族獨立國家的概念成為可能。新的電信時代正在產生新的形式來取代這一切”[8]。為什麽印刷業時代有文學，而電信時代文學會走向終結？印刷業時代鼓勵並強化主客體分離，即使自我有內外之分，而電信時代彰顯的是公開性和開放性，從而使得自我表達無處藏身，私人交流的空間日趨逼仄，現代意義上的文學因此必定終結。[9]