馬克思自1843年10月下旬離開德國到1845年2月初移居布魯塞爾，一直都住在巴黎近郊，這一時期被稱作“巴黎時期”。巴黎時期在馬克思思想形成史上占有重要的地位。正如馬克思本人在1859年《〈政治經濟學批判〉序言》中所言，在這一時期他開始了國民經濟學研究，因為他發現“對市民社會的解剖應該到政治經濟學中去尋求”[1]。正是通過這一研究，馬克思最終擺脫了黑格爾左派的束縛，踏上了創立新世界觀的曆程，關於馬克思走向這一曆程的必然性，我們在前幾章中曾作過分析。而記錄這一思想轉變曆程的則是馬克思在巴黎時期所撰寫的一些手稿。這些手稿可以分為兩大部分：一部分是對一些經濟學著作所作的摘錄和評注，日本學者杉原四郎和重田晃一曾將這些摘錄和評注集冊翻譯出版，冠之為《經濟學筆記》[2]，我們可以沿用他們的叫法，簡稱其為《筆記》；另一部分則似乎是一部著作手稿，即我們通常所說的《1844年經濟學哲學手稿》，簡稱《手稿》。所謂《巴黎手稿》其實是由這兩大部分共同組成的，它並不僅僅是指人們通常所說的《手稿》部分。這是需要讀者認真銘記的。因為確立《巴黎手稿》概念的根本目的就在於說明《手稿》和《筆記》是一個不可分割的整體，當以這樣的《巴黎手稿》概念來研究時，可能會給《手稿》解讀帶來革命性進展。
《巴黎手稿》最早是1932年在舊MEGA中發表的，在發表時編者將這兩部分手稿同時收錄在舊MEGA第Ⅰ部門第3卷中。後來出版的俄文版和德文版的《馬克思恩格斯著作集》（Marx Engels Werke，簡稱MEW）一開始並沒有打算收錄《手稿》，後因西方學者的抗議才以補卷第42卷的形式收錄，而對於《筆記》，則隻在第42卷中刊登了其中的對《弗裏德裏希·恩格斯〈國民經濟學批判大綱〉一文摘要》和《穆勒評注》部分。1975年開始刊行的新MEGA改變了MEW的做法，開始像舊MEGA那樣全文收錄《巴黎手稿》。但是，它卻采取了將它們分開收錄的方針，即將《筆記》收入到第Ⅳ部門第2卷（1981年秋天出版）[3]，而將《手稿》收入到第Ⅰ部門第2卷（1982年出版）[4]。