（1）何謂“物象本身”
黑格爾之所以引進“物象本身”概念是為了解決內在於近代個體之中的個別與普遍的矛盾。關於這一矛盾，他在《理性章》中的“二 理性的自我意識通過其自身的活動而實現”一節中作了這樣的描述：“個體……它的行為，作為現實，是屬於普遍的；但行為的內容卻是他自己的個體性，而個體性由於是個別的，就想保持自身而與普遍性相對立。”[21]個體行為的內容是“個別的”，但其行為的結果卻是“普遍的”，這是近代個體所麵對的嚴肅的矛盾。那麽，如何解決這一矛盾？或者換一個問法，如何使個別與普遍統一起來？黑格爾與一般的個體主義者不同，給出了一個具有整體主義色彩的解決方案：“個體通過它自己的行為把自己放進存在著的現實的普遍元素裏去，或者更可以說，他把自己當作了存在著的現實的普遍元素；它的行為，即使按照它自己所賦予的意義來說，也應該具有一種普遍的秩序的價值。但是這樣，個體就離開了它自己，繼續自為地發展成普遍性，並從自身中清除了個別性。”[22]也就是說，作為個別與普遍的統一方式，黑格爾並不是讓普遍向個別靠攏，而是要讓個別徹底地融入普遍性當中，用引文中的話說，就是個體要將自己“放進”“現實的普遍元素”中去，要“離開了它自己”，清除“個別性”。
對經過啟蒙的近代個體而言，黑格爾的這種解決方案是令人恐懼的，因為如果處理得不好會使個體在這一過程中被徹底消滅；而且，問題還不僅如此，在近代的市民社會中，即使個體願意犧牲自我也不一定就能獲得普遍性，因為這種單純地訴諸個體高尚道德的做法，隻會像“道德武士”（die tugenhafte Ritter）在“世界進程”（Weltlauf）麵前必然會遇到失敗那樣[23]，最終隻能成為曆史的笑柄。因此，對黑格爾而言，要讓近代個體從個別上升到普遍，還必須拿出一個完美的統一方案來，既要對近代的個體性原理給予最大尊重，又要以實現共同體為最高目標，如果借用當今政治哲學的行話來說，就是要實現“個人主義與共同體主義的真正統一”。同時還要向個體承諾：在個別上升為普遍的過程中無須個體付出太大的代價，相反在獲得普遍性時個體反而更能實現自我。不作出這一證明和承諾，近代個體由於其自私本性，可能會拒絕上升為普遍，因為在他們看來，這無異於愚蠢的自我犧牲。黑格爾可謂是深諳近代個體的自私心理。