《人倫的體係》是我們目前能夠看到的黑格爾最早的經濟學係統研究成果。在這部書稿中，黑格爾已經全麵地吸收了斯圖亞特的國民經濟學思想，對需要、勞動、享受、占有、生產、所有、工具、分工、商業、價值、貨幣等一係列經濟學範疇進行了深入的討論，並試圖將這些範疇改造成哲學範疇，納入到其哲學體係的建構中來。
勞動是近代社會的構成原理，在耶拿時期，黑格爾已經充分地認識到了這一點。在《人倫的體係》的一開始，他就將勞動設定為構建“人倫的體係”的起點。但是，此時的勞動並不是亞裏士多德“家政學”中的一般的勞動，而是近代社會特有的私人勞動。這種勞動雖然也是“需要（Bedürfnis）——勞動（Arbeit）——享受（Genu?）”這樣的“三位一體”結構[47]，但這一結構被解釋成了“勞動到市場交換再到消費”的循環。也就是說，原本這一“三位一體”是個體的自給自足的、封閉的循環，現在這一封閉的循環被打破，成為一個向他人和市場開放的“三位一體”，必須要借助於他人與市場才能完成。這種勞動顯然是古代所沒有的，是近代的勞動。黑格爾給它起了一個奇怪的名字，即“剩餘勞動”（überflüssige Arbeit）。這一概念也是《人倫的體係》的核心範疇。
這一概念的奇怪之處是“剩餘”一詞。那麽，什麽叫做“剩餘”？黑格爾給出的解釋頗為有趣。即，本來人為了滿足自己的衣食住行的需要，必須要從事勞動。在這個意義上，勞動不是多餘的，勞動是必需的；同樣，生產出來的勞動產品也不是多餘的，而是必需品。但是，由於近代勞動的分工本性，生產者隻是某種特定產品的勞動者，他需要生產超過他本人需要的“多餘的”產品，以此來換回自己的其他必需品。在這個意義上，勞動者占有產品的意義對於勞動主體而言已經發生了質變：“這種占有，已經喪失了作為主體對實踐情感的占有的意義，對主體而言它已經不再是滿足欲望所必需的東西，而是剩餘（überfluβ）。”[48]也就是說，“剩餘”是超過自己需要的“純粹的量”，是多餘的勞動產品。