阿爾都塞的直接批評對象是20世紀50年代興起的馬克思主義人本學思潮。與盧卡奇等人強調階級主體性不同，新的人本學強調個體的主體性，並以此作為馬克思思想的核心。比如在薩特看來，傳統馬克思主義是人學的空場，需要以存在主義補充馬克思主義，以具體的人作為研究的中心議題。“這種人是同時由他的需要、由他的生存的物質條件以及由他的勞動的性質——也就是說，由他對物和其他的人的鬥爭的性質而規定自己的。”[8]如何激發個體的創造性、形成以個體實踐為中心的辯證理性，成為薩特的理論目標。實際上，這也是當時所有人本學馬克思主義代表人物的主導哲學理念。雖然這種人本學強調的是個體主體，但阿爾都塞的批評不僅針對這種主體，而且也指向了馬克思思想解讀中的主體性模式。
阿爾都塞對於這種人本學解讀模式的批評體現在兩個方麵：第一，將個體建構為一個主體，這是近代以來資本主義意識形態的基本策略；第二，馬克思思想發展中經曆了一個結構性的斷裂，即從早期的主體意識形態轉向了曆史科學，這是一種問題構架的總體轉換。
將個體建構為主體，這是自文藝複興以來西方思想發展的內在邏輯，也是社會曆史發展的內在要求。文藝複興運動打破了神學統治，將人從神學的束縛中解放出來，這是主體建構的重要前提。但文藝複興運動本身也給主體的建構提出了深層的問題。根據哥白尼的“太陽中心說”，地球不再是宇宙的中心，而是茫茫宇宙中飄浮不定的點，在這個無限的宇宙中，人實際上是微不足道的。這給剛剛從封建神學中解放出來的人以很大的心理打擊，帕斯卡爾的懷疑主義感歎就是由此產生的。在他看來，在浩瀚的宇宙中，人是微不足道的，就像一根能思想的葦草，“凡是這樣在思考著自己的人，都會對自己感到恐懼，並且當他思考到自己是維係在大自然所賦給他在無限與虛無這兩個無底洞之間的一塊質量之內時，他將會對這奇跡的景象感到戰栗的”。[9]蒙田的懷疑在帕斯卡爾這裏，得到了進一步的展現。