按照我的理解，馬克思的思想發展大致可分為三個不同的階段：青年時期的主體理論階段，具體可分為博士論文和《萊茵報》時期理性的自我意識階段，和以《1844年經濟學哲學手稿》為代表的人本學階段，即“類”主體階段；以《關於費爾巴哈的提綱》和《德意誌意識形態》為起點，並在《1857—1858年經濟學手稿》中得到充分體現的生產邏輯階段；以《資本論》為代表的資本邏輯階段。在這三個不同時期，隨著哲學總問題的變化，馬克思對主體問題也有著不同的理解和定位。
（1）從自我意識到“類”主體
根據青年馬克思哲學思想的主導邏輯，馬克思哲學思想的發展可以區分為自我意識時期與人本主義的“類”主體時期。雖然在哲學議題上發生了很大的變化，但支撐這兩個時期的理論內核是一種主體性哲學。
青年馬克思的“自我意識”思想源於黑格爾。在黑格爾哲學中，根據《精神現象學》，“自我意識”具有如下特征：第一，自我意識並不是單個個體的意識，就像經驗論與唯理論所指認的那樣，而是指內在於個體之中並得到相互承認的意識。在《精神現象學》中，黑格爾通過主人—奴隸的關係對此進行了說明。主人在成為主人之後，他並不認為奴隸也存在獨立的意識，而是將之作為實現自己的欲望和意識的工具。奴隸一開始隻承認主人的意識，並在勞動過程中將主人的意識對象化，黑格爾稱之為勞動“陶冶”自然的過程，正是在勞動過程中，奴隸才意識到自己的獨立性，這是一種既將他人意識內化於自身，又意識到自身具有獨立性的意識。這種既承認他人又承認自身的意識，才是黑格爾所說的自我意識。因此，“自我意識”不僅是個體的，而且是內在於眾多個體並被眾多個體所承認的意識，其理想狀態是一種“類”意識，在這個意義上，黑格爾的《精神現象學》是想闡明如何達到“類”意識的澄明之境。第二，根據上述邏輯，曆史的辯證法從根本上來說並不是人與物或主體與客體的辯證法，而是人與人之間相互關係的辯證法，人與物、主體與客體的關係隻在人與人的關係基礎上才能得到闡明。[11]雖然對奴隸來說，他直接麵對著外部自然界，但製約其與自然之間關係的卻是奴隸與主人之間的關係，這種關係的格局直接影響到奴隸的存在方式。第三，勞動是形成自我意識的關鍵。如果說戰爭確立了主人的地位，那麽勞動則確立了自我意識。“在陶冶事物的勞動中則自為存在成為他自己固有的了，他並且開始意識到他本身是自在自為地存在著的。”[12]如果結合《法哲學原理》，我們就可以看出，黑格爾這裏所強調的勞動，是建立在分工基礎上的勞動，是古典經濟學所論及的勞動，正是這種勞動創生了西方社會的自我意識。奴隸的自我意識的獲得，同時也是奴隸的自我解放。真正的自我意識是一種自由的意識。