根據馬克思在《政治經濟學批判》“序言”中的講述，在《萊茵報》時期遇到的利益問題，使他意識到必須考察市民社會，而要理解市民社會，就必須沉入到經濟學研究中，這是他走向政治經濟學研究的重要原因之一。在《1844年經濟學哲學手稿》中，馬克思就開始從異化勞動的視角來批判資本以及與之相應的市民社會。可以說，市民社會批判構成了馬克思思想的一個重要主題。這一主題也反映在《資本論》及其手稿中。
在《政治經濟學批判大綱》（以下簡稱《大綱》）中，有一個經常引起大家關注的話題，即三大社會形態與個人的全麵發展問題。在中文第一版中，這部分內容被冠以“既不同於資本主義以前的各社會形態又不同於未來的共產主義社會的資產階級社會的一般特征”、“資產階級社會條件下社會關係的物化”、“價值的貨幣形式因交換的發展而發展。資產階級社會中生產的社會性和共產主義製度下生產的社會性的區別”這三個標題。[1]中文第一版是根據曆史考證第一版編排的。這一版本於1939年和1941年在莫斯科分兩冊出版。編者在出版時既增加了標題《政治經濟學批判大綱（草稿）》，又將筆記進行了分解，並分別加上了各節的小標題。中文第二版根據曆史考證第二版翻譯，去掉了原來由俄文編者所加的許多標題，上文提到的這三部分內容，標題被取消並被重新置於筆記之中。[2]對於這一部分的內容，現有的研究主要關注的是社會三大形態與個人的全麵發展問題，對其他問題還缺乏更為深入的討論，特別是對文本本身的內在對話語境缺少分析，從而難以展示馬克思思想的豐富內涵。按照我的思路，在這一部分馬克思再次回到了黑格爾的市民社會理論，並在新的基礎上實現了對黑格爾市民社會理論的超越，也隻有在這個基礎上，我們才能理解個人的全麵發展問題。也正是在這一回歸與超越之中，我們才能更清晰地看到馬克思與黑格爾的聯係與區別，從而加深對馬克思思想的理解。