20世紀下半葉以來，全球經濟經曆了廣泛持續的增長，但是高質量的增長並不普遍。即便是美歐發達國家之間，也呈現出不同的增長質量。比較美國與歐洲的發展過程可知，美國經濟增長比歐洲更平穩、更可持續、更高質量，美國勞動力市場能夠從經濟危機中快速複蘇，而歐洲則經曆了更為嚴重的結構性失業問題。經濟發展質量差異，與勞動力市場平衡性發展特征密切相關。歐洲與美國相比，具有更嚴格的就業保護製度、更慷慨的失業保險、更高的勞動稅負。盡管歐洲的收入分配不平等程度更低，但是嚴苛的勞動力市場製度和過度幹預市場，人口規模增長更低，使得歐洲經濟增長質量相對弱於美國。這對我國邁向高質量發展提供了重要政策參考。
一、美國與歐洲的經濟增長
20世紀70年代的石油危機衝擊，打破了戰後美國和歐洲持續近30年的經濟繁榮。美歐各國出台了多樣化政策來應對衝擊，勞動力市場就業和保障製度相應發生了較大變化。此後，美國和歐洲的增長開始出現分化，最終產生了不同的長期經濟增長績效。比較看來，歐洲嚴格的就業保護、較高的勞動稅負，導致勞動力市場發展失去平衡。
（一）經濟增長的一般特征
在比較分析美國與歐洲的經濟增長路徑之前，有必要簡單地總結提煉經濟增長的特征事實。已經有大量研究者們對經濟的發展特征進行了總結，其中最廣為人所知的就是卡爾多事實（Kaldor facts）和庫茲涅茨事實（Kuznets facts）。
卡爾多事實與均衡增長路徑：卡爾多（Kaldor，1961）[13]提出了經濟增長中的六大特征化事實，概括為卡爾多事實，包括：總產出和勞動生產率分別以一個大致恒定的速率增長；工人人均資本量持續上升；資本的實際回報率或實際利率大致保持不變；資本產出比大致保持不變；收入中利潤的份額與產出中投資貢獻的份額高度相關，國民收入中的勞動和資本收入份額大致保持相對不變；世界上經濟快速發展的國家間，增長率存在2%～5%的差異。新古典增長理論的發展，成功地解釋了卡爾多事實，經濟增長的這些特征也進入了教科書。