研究采用非隨機取樣，使用滾雪球的取樣方法測查了天津市3個社區7個街道辦事處247戶低保家庭和貧困家庭。排除無效和不完整的問卷之後，保留187個有效樣本。低保家庭是指符合國家最低生活保障救濟發放標準的家庭。貧困家庭是指由居委會或街道辦事處評定，低於當地居民生活正常水平較大，但是因為無傷殘或特殊原因，無法領取國家最低生活保障金的家庭。被試剔除了流動人口，同時要求家中孩子的年齡在9周歲到15周歲之間。
另外，研究還在普通學校中測查了226戶普通家庭，這些家庭的收入在當地平均收入之上或與之持平，無流動人口或離異家庭，家中兒童的年齡在9～15周歲之間。問卷調查對象在年齡、年級和家庭經濟狀況上的分布見表2-1。貧困家庭的父母文化水平普遍偏低。在本次接受調查的貧困家庭的父親中，小學以下學曆的人占8.8%，初中文化程度的人占53.3%，高中或中專學曆的人占31.3%，而大專以上學曆的父親僅占6.6%。另一方麵，在本次接受調查的貧困家庭的母親中，小學以下文化的人占13.7%，初中文化程度的人占46.7%，高中或中專學曆的人占33.5%，大專以上學曆的人占6.1%。
表2-1 問卷調查對象的分布情況（人）
低學曆的劣勢使得貧困家庭的父母在找工作上比同齡人有更多的困難，因而他們大多數靠體力來養家糊口。另外，由於國家的低保政策規定，一個家庭的穩定月收入在某個水平之上就不能領取最低生活保障金，因而在低保家庭中父親有穩定工作的隻有9人，母親有穩定工作的隻有8人。調查結果顯示，他們中大多數人的工作為搬運工、操作工、出租車司機、家政和勤雜工等。
（一）研究工具
1.貧困環境測量指數
本研究綜合物質環境和生活事件兩個方麵自編一套適合中國貧困兒童的環境測量指數，環境指數包括社會經濟地位、教育資源指數和家庭經濟指數三部分。