從研究的時間、研究的目的、研究的方法及其產生的影響四個方麵來看，高爾頓都可以說是創造性心理學的奠基人。
一、從達爾文到高爾頓
從學術思想來分析，高爾頓的創造性心理學來自達爾文進化論的思想。如前所述，達爾文是博物學家，也是進化論的創立者。進化論的創立主要源於社會生產力的需要。19世紀前半期，英國完成了資產階級的工業革命。工業的繁榮要求農業、畜牧業的相應發展，農牧業的發展又要求不斷改良品種，這就是進化論產生的社會曆史背景。
達爾文年輕時受法國生物學家拉馬克（Jean-Baptiste Lamarck，1744—1829）、聖提雷爾（Geoffrog Saint-Hilaire，1772—1844）及自己祖父伊拉斯謨斯·達爾文（Erasmus Darwin，1731—1802）等人的生物進化觀點的影響，對生物學具有極大的興趣。1831年，達爾文從劍橋大學畢業，正值“貝格爾號”海軍勘探船出航南美。幾經周折，達爾文參加了這次航行。5年的環球考察，在大量的物種變異事實麵前，他認識到了物種變異進化的實質。達爾文在晚年時說，“貝格爾號”的航行在他一生中是一個重要的轉折，它決定了他的整個事業。回國後，達爾文一麵鑽研前人的著作，一麵修建溫室，還開辟了試驗園地進行科學試驗。經過20多年的努力，他終於在1859年11月24日出版了《物種起源》，奠定了進化論的科學基礎，這也成為生物學史上的一個轉折點。達爾文在書中用有力的證據推翻了神創論和物種不變論，使“進化論”在整個歐洲學術界引起了轟動。達爾文晚年進一步研究人類起源，寫下了《人類的由來及選擇》（1871）和《人和動物的表情》（1872）。在這兩本著作裏，達爾文不僅闡述了從猿到人的進化理論，還探討了人與動物在心理上的連續性和差異性，指出：“盡管人類和高等動物之間的心理差異是巨大的，然而這種差異隻是程度上的，並非種類上的。我們已經看到，人類所自誇的感覺和直覺，各種感情和心理能力，如愛、記憶、注意、好奇、模仿、推理等等，在低於人類的動物中都處於一種萌芽狀態，有時甚至處於一種十分發達的狀態。”（達爾文，1982）[6]也就是說從進化論出發，生物最初從非生物發展而來，地球上生存的各種生物有共同的祖先。在進化過程中，它們通過變異、遺傳和自然選擇由低級到高級，從簡單到複雜，種類由少到多。達爾文雖然在這些問題的研究中忽視了人類的社會曆史性，但他的理論激起了人們對諸如天賦、天才等問題的探討，於是出現了高爾頓的“遺傳的天才”研究。