斯蒂芬·吉利根在《艾瑞克森催眠治療理論》（Therapeutic Trances——The Cooperation Principle in Ericksonian Hypnotherapy）一書中，介紹了艾瑞克森合作催眠治療的理論基礎，包含以下八種基本假設（筆者根據自己的理解對原文做了概括和刪減）：
（一）每個人都具有獨特性
這一理念的產生可能與艾瑞克森自身的獨特經曆和體驗有關，他從小色盲、五音不全、有閱讀障礙，並兩次因小兒麻痹癱瘓。艾瑞克森把這些缺陷看作自己的獨特之處，嚐試著去欣賞這些特點，從而學會了接納自我、享受生命。他將這一理念運用於臨床治療，讓受術者將自己的境況作為自我發展的基礎。
艾瑞克森在1952年曾明確指出：
催眠工作的首要問題是引發滿意的催眠狀態……如何可靠地獲得不同受術者之間可比較的催眠狀態，以及同一受術者不同時間點上相似的催眠狀態，構成了一個核心問題。
上述困難源於這樣一個事實，即催眠依賴於人際關係和個人內心關係。隨著催眠的每一步深入，個體的個性化反應也會有不同。與之相一致的是，人際關係和內心關係具有易變性和不穩定性。另外，每個人的個性都是獨一無二的，其自發的行為反應模式必然隨著時間、情境、目的以及所涉及個性之間關係的不同而變化。
從統計意義上來說，可以獲得催眠性行為的某個均值，但是這一均值並不能代表任何一個受術者的表現。因此，這些均值不可以用來評估個體表現，也不可以用來評估具體的催眠現象。
（轉引自：斯蒂芬·吉利根.艾瑞克森催眠治療理論.王峻，譚洪崗，吳薇莉，譯.北京：世界圖書出版公司，2007.）
鑒於對催眠感受性的標準化測試大多以統計均值作為解釋依據，艾瑞克森反複強調，治療**流既不應該以理論概括為基礎，也不應該以統計概率為基礎，而應該以受術者當下自我表達的實際模式為依據（如理念、行為、動機、症狀等）。因為受術者的表達是現實的個性化模式，所以治療應該在接納並利用這些模式的基礎上進行。