早在1889年，就有人開始關注催眠對運動成績的影響，茂爾（Moll）宣稱在催眠狀態下被試的肌肉力量是清醒時無法想象的。1958年霍廷格（Hottinger）報道催眠能增加背部與腹部力量，若師（Roush）則發現催眠可以增加握力、曲肘力及懸垂耐久力。
到20世紀六七十年代，已有一些體育心理學工作者將催眠應用於運動訓練，對籃球、棒球、板球、高爾夫球和自行車等運動員的大量個案研究顯示，催眠確實能提高專業運動員的成績。但對初學者的大樣本實驗研究卻與對專業運動員的個案研究結果並不一致，催眠並不能提高初學者的運動水平。
在我國，自20世紀80年代中期起，特別是後來備戰北京奧運會期間，也有心理學專業人員嚐試在國家射擊隊等運動隊推廣催眠放鬆技術，取得了很好的效果。
一般認為，在體育和運動競技領域，催眠可用於：
①幫助運動員增強自信，克服怯場。
②幫助運動員放鬆身心，緩解壓力。
③幫助運動員消除疲勞，減輕傷痛。
④幫助運動員集中精神，增強注意力。
⑤幫助運動員開發潛能，提高競技水平。
⑥幫助運動員消除焦慮、抑鬱等不良情緒。
⑦幫助運動員學會交往，建立良好人際關係。
⑧幫助教練員和管理者處理好自身及工作中的有關問題。