根據以往的研究，我們並不能根據相同的語音意識（例如，音節、首音和尾音、或音素）來預測不同語言中相似的閱讀發展水平（Goswami，1999）。相反，通過語音單位的大小來預測閱讀水平，主要取決於閱讀者對語言文字結構以及形音對應規則的了解。 例如，在一項被引用最多的跟蹤研究中（Bradley & Bryant，1983），研究者對4～5歲兒童進行了英文尾音意識的異音測驗（oddity task），結果發現，即使是對一般認知能力和記憶因素進行了控製以後，兒童的英語尾音意識還會與其三年後的閱讀能力緊密相關。但是，一個針對德語兒童的類似跟蹤研究發現（Wimmer、Landerl & Schneider，1994），兒童在異音測驗中的表現與其在7～8歲時（與前述研究的兒童年齡相同）的閱讀和拚寫能力隻有最低程度相關。
對於那些正字法規則的語言來說，其語音單位起著更為重要的作用。一些研究已經表明，兒童學習閱讀能夠快速取得較高水平，但其音素意識 （phonemic awareness）並不能很好預測兒童閱讀水平的差異（例如，Cossu，Shankweiler，Liberman，Katz，& Tola，1988；Harris & Giannouli，1999；Holopainen et al.，2001）。相反，一些研究者提出（例如，Mayringer，Wimmer，& Landerl，1998；Mann & Wimmer，2002；Wimmer & Mayringer，2001），在正字法規則一致的語言中，較低水平的語音意識 （phonological awareness）對正常的閱讀發展來說已經足夠了，但是在正字法規則不一致的語言中卻還遠遠不夠。研究進一步指出（Mayringer et al.，1998），相對於正字法規則一致的語言，快速自動化命名（RAN）——對連續呈現的、高度熟悉的視覺刺激物盡可能快速命名的能力——會在非一致的語言中發揮更大的作用。
在正字法規則一致的語言中對於每一種語音加工技能在讀寫習得占有怎樣的重要性，橫向和跟蹤研究得出了相互矛盾的結果。英語兒童的語音意識對今後閱讀能力的作用至少在整個小學時期仍然會保持較高的水平，且對先前的閱讀成就技能進行統計控製後，結果仍然如此；而RAN的作用似乎具有時限性，且取決於RAN任務類型（字母和數字命名，或顏色和物體命名）和兒童的閱讀能力水平差異（例如，Bowers & Wolf，1993；Cardoso-Martins & Pennington，2004；Georgiou，Parrila，Stephenson，& Kirby，2008；Meyer，Wood，Hart，& Felton，1998；Wolf & Bowers，1999）。