本章的前麵部分是從拚音文字的角度來討論視覺—正字法加工的。第一個主題包括文字的粗略神經調製、其發展以及其在閱讀障礙中的損傷。第二個主題包括文字的精細神經調製（更為精細細致的不同類型字母串之間的差異）及詞匯熟悉性效應。在這一部分中，我們將在中文的背景下討論這些主題，以此來強調中文對於拚音文字來說的共同點及差異。
fMRI研究已經為揭示閱讀中文及拚音文字表現出的共同點及差異提供了很多證據。兩項功能磁共振研究的元分析文章揭示出中文與拚音文字在整體上相同的閱讀網絡，包括枕顳區下部、顳頂區以及額區（Bolger et al.，2005；Tan et al.，2005）。盡管這些元分析沒有在文字係統之間進行直接的統計比較，但各種文字係統內部的分化模式預示著一些不同：閱讀中文看上去很少激活左半球顳葉區的上部，但會更多激活左側額中區以及右側枕顳區。在本章所關注的視覺—正字法加工這一問題的背景下，與拚音文字相比，中文在枕顳區出現的差異顯得格外有趣。這就引發了一個問題：與拚音文字所誘發的典型的左側化N1相比，我們是否能發現右側化的，至少是雙側化的漢字N1反應。由於漢字的基本形狀、構成及元素數量與拚音文字不同，我們可能會預期漢字的視覺專家化與拚音文字的專家化會有所不同。
已有一些研究探查了漢字的粗略神經調製。研究發現，漢字的N1要強於控製刺激的N1（Wong et al.，2005；Xue et al.，2008；Cao et al.，2011；Lin et al.，2011；Zhao et al.，2012）。但如果用和漢字相同的、帶有一些筆畫元素和筆畫結構的韓文作為控製條件，調製效應就不是很穩定，會更容易受到實驗參數的影響，如刺激呈現時間和字符長度（Xue et al.，2008）。與功能磁共振研究的元分析結果不同，漢字的粗略調製反應也是左側化的（Wong et al.，2005；Cao et al.，2011；Lin et al.，2011；Zhao et al.，2012）。這種與神經成像研究結果的不一致是顯著的，說明fMRI研究中右半球枕顳皮層的額外激活可能反映的是發生在N1成分之後的折返性激活（Dale et al.，2000）。