一、觀察法
觀察法是心理與教育科學研究中最基本、最普遍的一種方法。研究者一般在自然條件下，即在對觀察對象不加控製和幹預的狀態下進行觀察和記錄。觀察法是收集個體的各種心理活動及其發展變化規律的科學事實和研究材料的基本途徑，是心理學研究的基礎和起點。在科學不太發達的古代，觀察是研究周圍世界的主要方法。在科學高度發展的今天，觀察法吸取了情報學、決策學、管理學、控製論、信息論、係統論等現代思想，采用了錄像、錄音、攝影、電子計算機等現代手段，促使觀察技術和策略不斷提高，從而使觀察範圍擴大，觀察結果更加可靠、有效。
如托馬斯為了研究6歲兒童的搗亂行為，首先從實際中觀察兒童搗亂行為包括哪幾個方麵，然後又賦予每個方麵以具體的行為表現，將6歲兒童搗亂行為方麵確定後，他觀察每個被試20分鍾，每10秒鍾確定一次兒童搗亂行為的類型，由此有計劃地在兒童生活中觀察兒童的行為表現，記錄收集資料來進行研究，見表5-1。
表5-1 托馬斯搗亂行為操作定義
還有的研究者采用追蹤觀察法，因為追蹤法能獲得其他方法所無法比擬的個體發展的連續性和階段性的資料，可以對兒童進行更加細致的、整體的考察，如瑪麗亞等人（Maria et al.，2006）考察從幼兒期到青少年期自我控製的發展軌跡以及對藥物濫用的影響。通過一年一次的測查，結果表明行為控製增長緩慢的孩子在青少年期更可能使用酒精和其他的毒品。高自我控製水平的孩子不太可能濫用酒精。但是追蹤觀察耗時長，耗費多，能選擇的被試數量少，因此使所選被試的代表性受到懷疑。羅布等人（Rob et al.，2008）認為患有嚴重心理疾病的患者在一般家庭中進行康複時應十分關注安全性問題，他們采用個案法進一步證實了這一觀點。克萊爾和埃裏克（Claire & Erik，2004）運用家庭療法治療了一個12歲問題女孩。個案觀察主要用於臨床研究當中，而且被試主要為各種臨床患者，不易采集，且數量較少，一般為問卷法或實驗法的輔助手段。如今考察自我控製多采用情境實驗法，這將在後麵談到。