一、兒童自我控製的結構及評估
要探討兒童自我控製就必須明確自我控製的本質，研究自我控製的結構可以更好地弄清自我控製的構成，讓自我控製這樣一個“大概念”變成若幹“小概念”，這樣可以使自我控製變得更加可操作化，為自我控製評定及培養打下堅實基礎。探討自我控製類型，可以讓研究者更好地從整體上把握自我控製的分類，更容易認識和了解兒童。
本課題組對自我控製的結構研究可大致分為三個時期。
第一個時期（2000—2005年），楊麗珠和宋輝等研究者主要通過探索性因素分析，探索出幼兒自我控製由自覺性、衝動抑製性、堅持性和自我延遲滿足四個因素構成。
第二個時期（2005—2011年），楊麗珠和董光恒等研究者主要通過驗證性因素分析，對於前期得到的自我控製四因素結構進行了驗證，進一步說明了自我控製結構的合理性。
第三個時期（2011年至今），楊麗珠和沈悅等研究者綜合開放式問卷、情境實驗等方法，結合探索性因素分析及驗證性因素分析等統計手段，重新修訂問卷項目，並主要通過多質多法（教師評定、幼兒情境實驗）驗證幼兒自我控製的構念效度，並全麵考察了幼兒自我控製教師評定問卷的信度（內部一致性信度、重測信度、分半信度、評分者一致性信度）和效度（構念效度、結構效度、內容效度、相容效度），此外還采用事件相關電位的研究手段，探討幼兒自我控製相關的腦電成分，同時還進行了小學生自我控製結構的探討。
第三個時期統合了所有自我控製研究的方法，提高了自我控製研究的水平，本書在總結前期研究的基礎上，主要介紹了第三個時期的研究。
二、兒童自我控製的發生、發展研究
研究者一致認為，兒童的自我控製隨著時間和情境的變化而發展，即兒童隨著自我生理的成熟，在成人的指導教育下，通過不斷與外界環境發生交往來發展各種心理能力，並逐步提高這些心理能力的隨意性，從而進一步學會控製自己的活動。兒童自我控製能力既具有相對的年齡階段穩定性，又具有絕對的發展性。