互聯網的出現使相關學科在研究內容、研究環境和研究視角方麵都發生了深刻變化。人機交互、虛擬現實技術、計算機支持的社會網絡分析和網絡民族誌等頗具互聯網特色的在線研究方法的出現，為在線研究方法注入了新的元素。但這些在線研究方法目前尚未成型，除人機交互外，其他幾種方法在實證研究中仍不多見。
一、人機交互
20世紀50年代美國學者夏柯爾（B.Shackel）發表了有關人機界麵的第一篇文獻，緊接著在1960年，裏克裏德（Liklider）首次提出人機緊密共棲的概念，被視為人機界麵學的啟蒙觀點。1969年在英國劍橋大學召開了第一次人機係統國際大會，同年第一份專業雜誌國際人機研究（IJMMS）創刊。因此，1969年被看作是人機界麵學發展史上的裏程碑。20世紀80年代初期，人機交互學科逐漸形成了自己的理論體係和實踐範疇的架構，人機界麵一詞被人機交互取代。人機交互是指人與計算機之間使用某種對話語言，以一定的交互方式完成特定任務的人與計算機之間的信息交換過程。在人機之間存在著一個相互作用的作用麵，所有的人機信息交流都發生在這個作用麵上，此即為人機界麵。人通過控製器將自己的決策信息“輸入”傳遞給機器，實現“人—機”信息傳遞。顯示器則將機器工作的信息“輸出”傳遞給人，實現“機—人”信息傳遞。
在互聯網上，人機交流可以看作是在線交流的第一個層次。在這個層次上，研究的核心問題是如何促進人機更好地交流以及和諧地相處。以目前應用最廣泛的萬維網為例，如何組織、安排、呈現網頁信息才能讓用戶感到舒服，成為一個重要的研究主題。網頁的版麵、網站的鏈接、廣告的位置等一係列問題都是值得考慮的。以網絡廣告為例，在CNNIC對“哪一種網絡廣告形式最能吸引您點擊”的調查中，66.50%的人認同動畫式廣告，而僅有1.91%的人選擇插播式廣告。此外，網頁瀏覽和在線閱讀、超文本信息檢索等也是互聯網背景下人機交互研究的重要問題，此處不再贅述。