隨著在線關係領域研究的深入，其與線下關係的聯係受到了研究者越來越多的關注，即在線關係究竟是促進還是抑製了個體線下關係的發展？研究者對於這一問題的解答也不盡一致。一方麵，持積極觀點（促進說）的研究者認為，網絡為人們提供了一個新的交往空間，在這個空間裏，人們能夠更自由地表達自我並且不會受到來自他人嚴苛的評判；另一方麵，持消極觀點（抑製說）的研究者則認為，在線關係更多地表現為一種弱連接，並不能給個體心理的發展帶來實質的好處，而且占用了線下關係的時間和空間。本節將主要圍繞這一爭議話題全麵介紹國內外相關理論和實證研究結果。
一、在線關係對線下關係的促進作用
（一）相關理論
促進假說認為，花費時間在網絡空間中與朋友交往會提高友誼質量和幸福感，帶來積極的心理效應（Valkenburg & Peter，2011）。
1.去抑製效應
去抑製效應理論認為，網絡交往是一把雙刃劍（Suler，2004），相比於麵對麵的交往，人們在網絡環境中的交往具有匿名性，匿名性使得個體在網絡空間中的行為體現出顯著的去抑製的特點，個體會更自由地表達真實的情感，會變得更為開放，會更願意表露關於自己的信息，從而促進心理的健康發展（Joinson，2001）。同時，該理論也提出，匿名性也會導致個體在網上有時表現得過於極端和憤怒，從而對其心理發展造成消極影響（Suler，2004）。
2.超個體理論
超個體理論認為，網絡缺乏社會線索和社會存在感的問題很容易得到解決，而且個體在網絡中的交往比麵對麵交往能夠更快地建立和發展親密的關係。相比於線下的社交圈，線上好友和線上浪漫關係能夠提供更好的情感支持和共情（Walther，Slovacek，& Tidwell，2001）。