社會學中將集群行為定義為“在相對自發的、不可預料的、無組織的以及不穩定的情況下，對某一共同影響或刺激產生反應的行為”（樂國安，薛婷，2011）。在互聯網高速發展的21世紀，人們對某一事件的集中關切以及不僅僅局限於傳統的線下活動，人們對問題的看法、議論已經悄然轉移到網絡平台。例如，2010年中日釣魚島撞船事件發生後，國內網民在互聯網上利用留言、評論、轉發等各種方式譴責日本對我國主權的侵犯行為。這一現象往往被稱為“網絡集群行為”，近年來隨著類似現象的增多，學術界對其的關注度也不斷提高。
一、網絡集群行為的概述
（一）網絡集群行為的概念與特點
如上文所述的中日撞船事件後的網民譴責行為，有學者將其稱為“網絡集群行為”，也有人稱之為“網絡群體性事件”。鑒於對這兩個術語界定模糊的現象，我國學者樂國安對這兩個術語的內涵與外延進行深入辨析後，將網絡集群行為定義為“一定數量的、相對無組織的網民針對某一共同影響或刺激，在網絡環境中或受網絡傳播影響的群體性努力”。網絡集群行為既包括網絡上的言語或行為表達，同時也包含涉及現實行為的群體活動，並將後者統稱為“網絡群體性事件”。網絡群體性事件包括因網絡傳播引發、發展或惡化，或是通過網絡傳播動員或組織起來的現實集群行為。樂國安認為網絡群體性事件可以作為網絡集群行為整體框架中的一個影響或發展程度較高的子類。
基於對傳統集群行為的研究和對網絡集群行為特點的分析，樂國安等人（2010）認為網絡集群行為具有三個關鍵特征：共同關注點、共同信念和共同行為，三者呈逐層遞進的關係。此外，揭萍和熊美保（2007）還認為網絡集群行為具有虛擬性、廣域性、變異超長性、身份不確定性、虛實互動性和法規滯後性六個特征。虛擬性指個體在網絡上可以虛擬出一個不同於現實中的身份與特征，因此網絡集群行為也就有了虛擬性，但其社會效應卻真實存在。廣域性指網絡集群行為影響範圍廣泛。變異超長性指參與網絡集群行為的個體難以受到現實行為規範和約束，表現出超出正常範圍的行為。身份不確定性難以確定指網絡集群行為中個體的真實身份。虛實互動性指網絡集群行為與線下行為往往存在交集。法規滯後性指目前國內有關網絡集群行為的相關法律法規尚不完善。