在傳統課堂學習的環境下，教師通過麵對麵的教學形式來引導課程的教學，學生通過與同伴或者老師的互動與討論來吸收具體的課程知識。總的來說，在這樣一個環境下，教師扮演了一個權威的角色。對於研究者來說，就很難知道學生是否是積極熱情的參與者。學生需要完成教師布置的任務以及通過考試拿到學分。可是，研究者並不知道這樣一種學習方法是否適合所有人。不過可以肯定的是，盡管存在時間、空間以及課堂規模的限製，傳統的課堂教學模式仍然是規範的（Liu，Chen，Sun，Wible，& Kuo，2010）。
近年來，網絡學習在教育領域中越來越占據主導地位，它為學習者提供了豐富的虛擬網絡資源，使人們可以在這裏不斷變化自己的想法和獲取信息，通過與其他學習者和教師等各種各樣的人互動，來創造一個協同增效效應（synergies）（Cela，Sicilia，& Sánchez，2014）。網絡學習環境為學生的學習提供了便捷靈活的條件，學生可以在不同的時間地點進行學習，也可以根據自己的節奏來製訂計劃（Hwang，Sung，Hung，Huang，& Tsai，2012）。如今，在線課程吸引了許多在校大學生（Giannakos & Vlamos，2013），並且被認為是一個普遍的、簡單的學習工具。
大型開放式網絡課程（Massive Open Online Courses，MOOC）為互聯網學習帶來了巨大的價值，它成功實現了高端的知識交換，各學科間的交流學習以及特別教育的學習模式——任何學習類型的信息都可以通過網絡傳播，它讓每個人都能免費獲取來自名牌大學的資源，可以在任何地方、用任何設備進行學習。由於工具資源多元化、課程易於使用、課程受眾麵廣、課程參與自主性較高等優點，MOOC的價值越來越大，不少人認為MOOC的時代已經到來（Pappano，2012）。