積極情緒（positive emotion）即具有正效價的情緒。有許多研究者為積極情緒下過具體定義，如弗雷德裏克森（Fredrickson，2001）認為“積極情緒是一種暫時的愉悅，是對個人有意義的事情的獨特即時反應。”孟昭蘭（1989）認為“積極情緒與某種需要的滿足相聯係，通常伴隨愉悅的主觀體驗，並能提高人的積極性和活動能力。”情緒的認知理論則認為“積極情緒就是在目標實現過程中取得進步或得到他人積極評價時所產生的感受”。從分立情緒理論的觀點來看，積極情緒包括快樂、滿意、興趣、自豪、感激和愛等。郭小豔等（2007）在對積極情緒的綜述中將其概括為，積極情緒是指個體由於體內外刺激或事件滿足個體需要而產生的伴有愉悅感受的情緒。
積極情緒和消極情緒作為情緒兩極，兩者的含義相反。消極情緒，是指個體由於體內外刺激或事件不能滿足個體需要而產生的伴有悲傷感受的情緒，它通常包括恐懼、憂鬱、憎恨、憤怒、內疚等情緒。潘曉群等（2006）在研究中將消極情緒定義為近12個月內有過2周或以上時間感覺悲傷，覺得沒有意義而不願意做任何事情的情緒狀態。積極情緒和消極情緒在個體內部心理結構中處於動態平衡之中，就像一枚硬幣的反正麵一樣，缺一不可。
那麽，我們的積極情緒和消極情緒是如何產生的呢？
郭小豔等（2007）指出，情緒是有機體在進化過程中由於適應環境而被賦予或設置的，尤其是消極情緒，是在應對具有生存威脅的環境中逐漸進化而來。在進化的階梯上，消極情緒與特定行動趨勢密切聯係，例如，憤怒生成攻擊欲，恐懼產生逃離欲，厭惡引發驅逐欲等。這種特定行動的趨勢對於應對危險和生存挑戰是必須的和關鍵的。相對而言，積極情緒隻伴有一般性激活。例如，高興、愉快伴隨無目的激活；興趣與注意定向相聯係，興趣引起個體產生一種希望研究、探索或卷入的感受，以及通過整合新的信息到自我中而獲得對於客體和他人的新的經驗；滿意與放鬆的狀態相聯係。盡管積極情緒不伴隨特定的行動趨勢，不產生具體的行動，但積極情緒會產生一種一般的行動激活，即接近或趨近傾向，積極情緒能夠促進活動的連續性。黃雅靜（2002）也認為，情緒的主要作用就是對外界以及人自身的各方麵情況進行監測。一旦某一方麵有了問題，它會立即發出信號，大腦則根據這些信號做出不同的調整。