2006年3月份，課題組開始在河南省農村開展實地調查，主要采用無結構個別訪談的方法來收集數據，並配合了問卷調查。
從河南省××縣××鄉鎮選取了20名留守兒童，年齡在11～16周歲之間，包括10名小學生和10名中學生，男生10名，女生10名。其中，雙親外出的兒童14名，單親外出的兒童6名。雙親外出留守兒童包含了隔代監護、親戚朋友監護、自我和兄弟姐妹監護三種監護類型。單親外出的留守兒童包含了父親監護和母親監護兩種類型。包含多種監護類型的目的，不是為了在各種監護類型之間進行細致的比較，而是為了在最大程度上獲取最全麵的信息。在被試的選取上，首先由各班主任對不同類型留守兒童的學習狀況、人際交往以及行為舉止等方麵進行綜合排序；其次，研究者依據排序選擇各班不同類型留守兒童的前三名和後三名；最後，在選出的所有留守兒童中，隨機選取各種監護類型的留守兒童，平衡男女比例。在取樣上考慮留守兒童的發展狀況和性別，有助於我們更為全麵地了解留守兒童實際的生活適應狀況，避免偏頗。
在留守兒童選取的基礎上，本研究還訪談了其所在班級的班主任和同學（非留守兒童），包括10名老師和16名同學。選取的10名老師中，男老師4名，女老師6名；初中老師4名，小學老師6名。同學的選取標準是：首先由各班主任根據被訪談留守兒童的情況，選出與這些留守兒童平時比較熟悉的3名女生和3名男生，最後，由研究者從各班中隨機選取1名女生和1名男生進行訪談。本研究中，有16名同學參與了訪談研究，男女各半。
（一）訪談提綱
基於已有的留守兒童研究以及國內外關於弱勢群體的研究文獻，經過研究小組的討論，形成了初步的訪談提綱。訪談提綱隻是對留守兒童生活適應的一種預期規劃，以保證訪談過程的正常進行。訪談對象包括：留守兒童、班主任和留守兒童的同班同學（非留守兒童）。在實施正式訪談之前，每位訪談者首先進行一次預訪談。根據預訪談的反饋和小組討論，進一步完善訪談提綱以及追問內容。具體來說，對於留守兒童的正式訪談提綱主要包括以下問題。