本研究主要通過質性研究方法來了解流動兒童的生活、教育及心理現狀。陳向明（2005）指出，質性研究方法是以研究者作為研究工具，在自然情境下，采取多種資料收集方法，對社會現象進行整體性探究，使用歸納法分析資料和形成理論，通過與研究對象互動對其行為和意義建構，獲得解釋性理解的一種活動。
（一）被試選取
從北京市三所學校的小學五、六年級和初中一、二年級隨機抽取24名流動兒童作為訪談對象，年齡在10～16周歲之間，包括13名小學生和11名中學生，其中男生15名，女生9名。我們選取的流動兒童來自兩類學校：打工子弟學校和混合公立學校（接收流動兒童的公立學校），其中在打工子弟學校就讀的流動兒童有16名，在混合公立學校就讀的有8名。在被試的選取上，由於打工子弟學校中都為流動兒童，研究者從各年級中隨機抽取，而在混合公立學校中流動兒童占少數，因此由各班的班主任隨機抽取。
在流動兒童選取的基礎上，本研究還對其中18名學生家長以及15名老師進行了訪談。由於流動兒童的家長忙於工作，入戶采訪有諸多不便，因此其中10名家長采用電話訪談的方式。選取的15名老師中，打工子弟學校的老師11名，混合公立學校的老師4名；男老師7名，女老師8名；初中老師7名，小學老師8名。對老師的選取標準是：打工子弟學校中隨機選取班主任和任課老師，混合公立學校中為流動兒童所在班級的班主任。
（二）訪談及編碼
1.訪談提綱
在回顧了大量有關流動兒童的研究文獻的基礎上，研究小組經過反複討論和修改，設計了半結構式的訪談提綱，並對流動兒童的發展狀況和麵臨的問題作了粗略的分類，為訪談提供一個線索。訪談對象包括流動兒童、流動兒童的家長和教師。在與學校環境有關的問題上，對打工子弟學校和公立學校分別進行考察。