馬克思曾把無產階級作為資本主義時代的革命主體，但是，在現代社會中，“大眾”成了全球資本主義時代的革命主體。資本對勞動力的統治成為塑造社會秩序的基本力量，資本主義的動力和擴張欲望使資本的剝削和奴役功能不斷超越國家邊界，經濟全球化時代的資本擴張力量賦予了新的動機。這種發展狀態不是資本主義的鞏固形式，而是包含新的革命力量、自由力量、民主力量的社會變遷，如果隻看到資本的動力，就會低估真正驅動資本主義運行的核心驅動力，即無產階級的運動和鬥爭。在資本的擴張邏輯中，以大眾為主體和載體的文化力量，將發揮更大的作用。總體上看，西方馬克思主義把人的真正解放作為社會變革的目的，而現代文化工業對人的壓抑性日益明顯，因此，現代大眾文化就成為西方馬克思主義關注的重要內容。這裏的大眾文化不是一般意義上的風俗習慣、價值觀念等共同文化，也不是與雅文化相對的俗文化，而是可以通過現代工業批量生產的文化工業及其產品。其作用大體有以下方麵：一是高級文化失去了合法性，大眾文化或文化工業產品滿足了社會的需要，使大眾喪失了對高級文化所包含的理想以及對未來世界的向往。機械性地複製文化產品，使得高級文化失去了距離感和崇高感，似乎一切都是平庸無奇的。二是文化工業擠占了私人空間。包括心理空間和物理空間，使人失去了思考問題的能力和設想未來新世界的能力，資產階級通過大眾文化將自己的價值觀灌輸到民眾之中，使大眾喪失了反抗意識。三是大眾文化對人性的壓抑。人們生活在偽個性之中，看似很個性、很自由，實際上是資本主義機器的一個零件，已經喪失了人的本質和應有的自由。